Krioprezervacija zarodkov je postopek konzerviranja oplojenih jajčec za morebitno implantacijo; to se naredi iz različnih razlogov. Zarodke zamrznemo in shranimo pri izjemno nizkih temperaturah, dokler niso potrebni. Medtem ko je krioprezervacija zarodkov lahko dobra zaščita za tiste, ki želijo ohraniti svoje možnosti plodnosti, lahko zamrzovanje in kasnejše odmrzovanje oplojenih jajčec znatno zmanjša njihovo sposobnost preživetja.
Ko se ženska ali par opravi z in vitro oploditvijo (IVF), je pogosto presežek jajčec. Običajno je vsako pobrano jajčece oplojeno, da se ustvari zarodek. To poveča verjetnost ustvarjanja več zdravih zarodkov, sposobnih za presaditev. Ker je mogoče naenkrat vsaditi le toliko zarodkov, to pogosto pomeni, da ostane eno ali več oplojenih jajčec; tiste, ki ostanejo, se nato pogosto shranijo za kasnejšo uporabo.
V drugih primerih so zarodki ustvarjeni z edinim namenom, da jih zamrznejo. Tisti z zdravstvenimi težavami, ki lahko pozneje v življenju vplivajo na njihovo plodnost, se lahko odločijo za krioprezervacijo zarodkov, da imajo možnost ali možnost imeti biološkega otroka. Medtem ko sveži zarodki zagotavljajo večjo možnost za rojstvo otroka, lahko zamrznjeni zarodki omejijo količino ciklov IVF, ki jih mora ženska opraviti. Ker so ti cikli pogosto boleči in naporni, je lahko krioprezervacija zarodka dobra možnost.
En do pet dni po tem, ko so jajčeca oplojena s spermo, jih je mogoče testirati na kakovost in nato zamrzniti. Zdrave zarodke zmešamo z raztopino krioprotektanta, da preprečimo razvoj ledu, in nato damo v nepredušne viale. Viale nato počasi ohladimo na -400° Fahrenheita (-196°C); postopek zamrzovanja traja več ur. Ko je dosežena želena temperatura, se zarodki shranijo v tekočem dušiku, kjer lahko ostanejo zamrznjeni do 10 let.
Zarodki so skoraj vedno zamrznjeni v serijah. Pacient in specialist za plodnost se običajno pogovorita o tem, koliko zarodkov bo implantiranih v prihodnosti, preden bodo podvrženi krioprezervaciji zarodkov. Na ta način je treba odmrzniti samo zarodke, ki jih je treba vsaditi. Ko so zarodki potrebni, se odmrznejo, kar lahko traja manj kot eno uro. Zarodke očistimo, da odstranimo raztopino krioprotektanta, in nato implantiramo.
Vsaka faza krioprezervacije zarodka lahko povzroči uničenje zarodka. Tudi če je zarodek po zamrzovanju in odtajanju še vedno sposoben preživetja, je bistveno manj zdrav kot oplojeno jajčece, ki ni bilo kriokonzervirano zarodka. Običajno le 32 % implantacijskih postopkov s predhodno zamrznjenim zarodkom povzroči živorojenost. Čeprav je ta številka relativno nizka, je veliko žensk uspelo roditi biološkega otroka s pomočjo IVF in krioprezervacije zarodkov.