Menopavza je dogodek, ki se zgodi v življenju skoraj vsake ženske. V tem času ženski jajčniki prenehajo proizvajati estrogen in reproduktivni sistem začne prenehati delovati. Vendar lahko ženska med spremembo še vedno doživlja občasne menstruacije.
Pri večini žensk se menopavza pojavi kot naravni del procesa staranja. Povprečna starost Američank za začetek je 50.5 leta, čeprav je mogoče začeti v mlajši starosti. Pri nekaterih ženskah jo povzročijo bolezni, bolezen ali kirurški posegi, kot je histerektomija.
Čas, ki je potreben, da ženska zaključi cikel menopavze, je za vsako žensko edinstveno. Večinoma je za dokončanje potrebnih šest mesecev do pet let. Pri nekaterih ženskah lahko postopek traja dlje. Da bi se z medicinskega vidika štela za dokončano menopavzo, mora ženska ostati 12 zaporednih mesecev brez menstruacije.
Medtem ko ženska gre skozi menopavzo, ima številne simptome, ki jih povzroča sprememba ravni estrogena. Tipični simptomi vključujejo vročine, palpitacije, suhost nožnice in vse pogostejše uriniranje. Mnoge ženske, ki se soočajo s spremembo, doživljajo tudi čustvene težave, kot so nihanje razpoloženja, tesnoba, depresija in splošen občutek razdražljivosti. Nekateri imajo tudi težave s koncentracijo.
Nekatere ženske doživljajo prezgodnjo menopavzo. Pri teh ženskah se ciklus začne pred 40. letom. Včasih je posledica raka ali kakšne druge bolezni, ki zahteva zdravljenje s kemoterapijo.
Druge bolezni, ki lahko povzročijo prezgodnjo menopavzo, vključujejo sladkorno bolezen, bolezni ščitnice in avtoimunske motnje. Pri drugih ženskah se to zgodi naravno brez znanega razloga. Raziskave pa so pokazale, da imajo dvojčki večjo incidenco kot povprečna populacija.
Simptomi menopavze in dolžina cikla se ne spremenijo, če jo ženska doživi prezgodaj. Vendar pa je pri ženskah tveganje za razvoj osteoporoze večje kot pri ženskah po menopavzi na splošno. To še posebej velja za kavkaške ženske evropskega porekla.