Alkohol lahko povzroči odvisnost. Ko oseba dlje časa pije, se njeno telo navadi na prisotnost alkohola. Če se zgodi nekaj, bodisi prostovoljno ali neprostovoljno, kar zavira njeno uživanje, bo oseba verjetno doživela številne simptome, kot so nespečnost, slabost in halucinacije. Ta proces je znan kot sindrom odtegnitve alkohola.
Alkoholizem je velik problem v mnogih državah po svetu. Čeprav je alkohol na splošno družbeno in pravno sprejemljivo uživanje, lahko povzroči resne posledice, če ga zlorablja. Ko oseba enkrat postane zasvojena, ji bo morda zelo težko preprosto prenehati piti ali piti zmerno, kot pogosto predlagajo sodelavci alkoholikov.
Ko človek razvije odvisnost od alkohola, pride do kemičnih sprememb v možganih in ti ne delujejo več normalno. Če se ta posameznik odloči, da bi rad premagal svojo odvisnost, počne več kot le izbire. V bistvu zahteva, da njeno telo naredi še eno spremembo, ki ima lahko fizične in psihične učinke. Ti lahko vključujejo bruhanje, nehoteno tresenje in epileptične napade. Oseba lahko doživi tudi halucinacije, tesnobo in nespečnost.
Odtegnitveni sindrom ni stanje, ki se razvije ob pitju ene same alkoholne pijače ali celo več pijač ob različnih priložnostih. To stanje je običajno posledica dolgotrajnega, rednega uživanja. Pomembno pa je omeniti, da tudi sindrom odtegnitve alkohola ni omejen na popolno abstinenco. Oseba lahko trpi zaradi tega stanja, ko poskuša ali je prisiljena zmanjšati količino, ki jo pije.
Ni določene točke, kdaj se začnejo simptomi sindroma odtegnitve alkohola. To se običajno razlikuje od posameznika do posameznika. Ljudje, ki imajo hudo odvisnost, lahko ugotovijo, da se simptomi začnejo, ko so še vedno pod vplivom alkohola, vendar nekaj ur niso pili pijače. Tisti z najhujšo odvisnostjo so običajno tudi posamezniki, ki imajo najtežje in najdaljše odtegnitvene izkušnje. Mnogi zdravstveni delavci menijo, da večkratni poskusi premagovanja odvisnosti od alkohola povzročijo, da simptomi vsakič postanejo hujši.
To stanje lahko zahteva zdravniško zdravljenje. V večini primerov bolnika ni treba hospitalizirati, vendar lahko nekateri hujši primeri zahtevajo bolnišnično zdravljenje. Morda bo potrebno, da se zdravila na recept dajejo za bolnišnično ali ambulantno zdravljenje. Ameriška akademija družinskih zdravnikov pravi, da mora zdravljenju odtegnitve alkohola slediti zdravljenje odvisnosti od alkohola.