Bolečina v ramenskem živcu se pojavi, ko se živci, ki oskrbujejo ramo in roke, stisnejo ali kako drugače poškodujejo. Več živčnih končičev poteka skozi roke in ramena, in če je kateri od teh živcev ogrožen, lahko pošljejo ostre bolečine po rami, vratu in rokah. To stanje je znano kot nevralgija in se lahko pojavi na katerem koli delu telesa. Bolečina v ramenskem živcu je lahko posledica travme ali poškodbe, stiskanja v hrbtenici, povišane ravni stresa, ki vodi do zategovanja ali obremenitve mišic, in različnih stanj, ki vodijo do stiskanja ali poškodbe živcev.
Poškodbe in travme zelo pogosto povzročijo bolečine v ramenskem živcu. Športniki so še posebej dovzetni za takšne bolečine v ramenskem živcu, ker je telo zelo pogosto izpostavljeno silam, ki jih med športnimi dogodki ne more nujno obvladati. Kompresija hrbtenice je pogosta tako pri športnikih kot pri nešportnikih; to se lahko zgodi, ko se hrbtenica stisne navzdol zaradi rednih sil gravitacije ali prekomernega gibanja navzdol med atletsko aktivnostjo. Takšno stiskanje lahko povzroči pritisk na živce, ki oskrbujejo ramena in roke, kar vodi do bolečine v ramenskem živcu. Stiskanje lahko povzroči tudi hernijo diska v hrbtenici, ki lahko stisne živce, ki oskrbujejo ramena.
Zategnjenost ali obremenitev mišic lahko povzročijo tudi bolečine v živcih. Šibke mišice so bolj dovzetne za obremenitve, saj se utrujene mišice ponavadi zategnejo. Napete mišice lahko povzročijo stiskanje živcev, kar vodi do živčnih bolečin. Ustrezna kondicija in redna vadba lahko pomagata osebi preprečiti napetost mišic in se tako izogniti enemu od primarnih vzrokov za bolečine v živcih. Redne raztezne vaje lahko pomagajo tudi, da mišice ostanejo gibke in ohlapne, kar preprečuje poškodbe živcev.
Nenormalnosti v telesu lahko povzročijo tudi bolečine v ramenskem živcu. Kostne ostroge in tumorji sta dve vrsti nenormalnosti, ki stisneta živce ali kako drugače motita normalno delovanje živcev. Kostne izrastke so v bistvu nenormalne kostne izrastke, ki lahko povzročijo trenje na drugih kosteh, ligamentih, mišicah ali kitah. Lahko tudi stisnejo živce v določenih delih telesa. Tumorji so nenormalne izrastke, ki so lahko ali pa tudi ne rakave. Te izrastki so žilave in vlaknaste ter lahko zavzamejo dovolj prostora na določenih delih telesa, da so motene normalne funkcije, kar vodi do različnih vrst bolečin. Tumorje je treba zelo pogosto kirurško odstraniti, da ublažimo pritisk na živce ali druge prizadete dele telesa.