Pulao je vrsta jedi iz ocvrtega riža, za katero se domneva, da izvira iz Perzije s podobnimi derivati, ki jih najdemo v drugih kulturah. Pulao je podoben angleški jedi pilav ali italijanski rižoti. Pulao lahko postrežete kot preprosto jed iz ocvrtega riža ali pa vključuje številne druge sestavine, na primer meso ali zelenjavo.
Tradicionalno se za pripravo pulao uporablja riž basmati. To je dolgozrnat riž, znan predvsem po svoji močni dišavi. Riž basmati, ki je na voljo v beli in rjavi barvi, ni lepljiv riž. Edinstven riž basmati je, da so zrna daljša od navadnega riža.
Tisto, kar naredi to vrsto riževe jedi edinstveno, je tekočina ali juha, v kateri je riž kuhan. Pulao kuhamo v začinjeni vodi ali juhi, kar mu ne daje le aromatičnega vonja, ampak tudi poudarjen okus, ki ga tradicionalni riž preprosto nima. Pogosto ima juha ali žganje kuhano ali zažgano čebulo, ki ne samo dodaja okus, temveč bogato barvo.
V mnogih kulturah riž služijo kot del obroka za večerjo, pogosto pa je vključen tudi v kosilo. Bližnjevzhodna tradicija, iz katere izvira pulao, služi riževo jed kot glavno jed. Ob tej jedi se v tem času postreže jagnjetina, govedina ali piščanec.
Ta jed ni vedno slastnega okusa. Velikokrat so dodane rozine za sladkost. Rozine, dodane med kuhanjem, postanejo še bolj debele in prožne. Poleg rozin se pogosto doda korenje, ki še poveča občutek sladkosti. Pogost dodatek so tudi suhe marelice. Medtem ko se marelice segrejejo, jih prelijemo z nekaj tekočine, v kateri se kuha riž. Čeprav je v teh sortah pulao sladkoba, se ne postrežejo kot sladica, temveč kot del glavnega obroka dneva.
Tradicionalni pulao ni dušen riž v obliki kaše, ampak je riž, kuhan na pari, ki izboljša konsistenco enega zrna. Da bi povečali vlažnost riževe jedi, pogosto že kuhan riž prelijemo z vrsto tanke juhe podobne juhe. Sestavine te juhe se razlikujejo od recepta do recepta. Nekateri vsebujejo koščke mesa, drugi pa veliko zelenjave.