Mononukleoza pri otrocih je precej redka. Čeprav je virus Epstein-Barr – najpogostejši vzrok bolezni – odkrit pri približno 50 odstotkih otrok, starih 5 let in manj, približno 90 odstotkov teh okužb ne povzroči nobenih opaznih simptomov. Infekcijsko mononukleozo, pogosto skrajšano kot “mono”, odkrijemo pri približno 50 odstotkih mladostnikov in mladih odraslih, pri čemer se razširjenost oteče pri približno 90 do 95 odstotkih odraslih; nedavne študije ocenjujejo, da je 95 odstotkov svetovnega prebivalstva okuženih z virusom Epstein-Barr. Okužba se širi s telesnimi tekočinami, predvsem s slino, in se običajno prenaša s poljubljanjem.
Posamezniki lahko razvijejo mononukleozo tudi zaradi izpostavljenosti citomegalovirusu, ki predstavlja približno 15 odstotkov vseh primerov. Infekcijska mononukleoza zaradi okužbe s citomegalovirusom se najpogosteje pojavlja pri mladostnikih in mladih odraslih. Mononukleoza citomegalovirusa pri otrocih je veliko redkejša od seva, pridobljenega iz virusa Epstein-Barr, in le 20 odstotkov okuženih odraslih razvije bolezen.
Večina primerov mononukleoze je posledica okužbe z virusom Epstein-Barr, ki se lahko prenaša prek različnih telesnih tekočin, vključno s slino, sluzi in solzami. Posamezniki so lahko izpostavljeni virusu z neposrednim in posrednim stikom s temi tekočinami. V velikem številu primerov poročajo o prenosu iz stika od ust do ust, zaradi česar je infekcijska mononukleoza dobila vzdevek, »bolezen poljubljanja«. Mlajši ljudje se manj ukvarjajo z dejavnostmi, ki tvegajo izmenjavo tekočine, zaradi česar je mononukleoza pri otrocih redka.
V tretjem svetu in državah v razvoju so možnosti, da bi otrok zbolel za virusom Epstein-Barr, občutno višje kot v razvitih državah. Ker se okužba pojavi prej, imajo ti posamezniki več časa za razvoj protiteles proti virusu, kar ima za posledico nižjo incidenco mononukleoze pri odraslih. Sočasne okužbe z drugimi virusi in bakterijami pa lahko zapletejo in vodijo do resnejših stanj, kot je Burkittov limfom.
Simptomi mononukleoze pri otrocih, če so prisotni, vključujejo blago zvišano telesno temperaturo, nižjo energijo in zmanjšan apetit. Drugi simptomi, prisotni pri starejših bolnikih, kot so izpuščaji in otekanje žlez, se pri otrocih običajno ne kažejo. Zaradi tega je težko določiti natančno razširjenost mononukleoze pri otrocih; okužbo je pogosto pretežko odkriti. V primerih, ko se pri otrocih razvijejo simptomi infekcijske mononukleoze, povišana telesna temperatura ob ustreznem zdravljenju običajno traja približno dva tedna.