Povezava med metaboličnim sindromom in debelostjo je v tem, da je centralna ali trebušna debelost eden od pogojev, ki prispeva k diagnozi stanja. Metabolični sindrom je skupek simptomov in ne posamezno zdravstveno stanje, ki vodi v povečano tveganje za srčno-žilne bolezni in sladkorno bolezen. Drugi dejavniki tveganja, ki prispevajo k sindromu, običajno vključujejo sladkorno bolezen in preddiabetes, hipertenzijo in nenormalne lipide.
Metabolični sindrom je bil opisan kot povezava med presnovnimi nepravilnostmi, kot so sladkorna bolezen tipa 2, dislipidemija, insulinska rezistenca in hipertenzija, ki skupaj vodijo do povečanega tveganja za srčno-žilne bolezni. Ljudje, ki imajo metabolični sindrom in debelost, imajo veliko večje tveganje za razvoj srčnih bolezni in sladkorne bolezni kot tisti, ki tega nimajo. Pred postavitvijo diagnoze presnovnega sindroma morajo biti prisotni vsaj trije dejavniki tveganja. Ti dejavniki tveganja vključujejo velik obseg pasu, znano kot abdominalna ali centralna debelost, visoka raven trigliceridov v krvi, nizka raven dobrega holesterola, visok krvni tlak in visok krvni sladkor, ki lahko kažejo na nastanek sladkorne bolezni.
Medtem ko nekateri menijo, da so ta stanja predvsem posledica slabe izbire življenjskega sloga, so drugi prišli do prepričanja, da se lahko ta stanja razvijejo v maternici. Izvajajo se študije o povezavi med debelostjo, genetiko in tveganjem za bolezni, da bi ugotovili, koliko sindromov, kot sta presnovni sindrom in debelost, je posledica slabe izbire hrane in življenjskega sloga in koliko je posledica genetike. Če je dovzetnost za razvoj takšnih stanj bolje razumljena, bi lahko zdravljenje, kot so spremembe življenjskega sloga in zdravila, začeli izvajati prej. Najnovejše raziskave kažejo, da so vsi dejavniki tveganja za metabolični sindrom in debelost močno dedovani, za njihov nastanek pa je odgovorna kombinacija genetskih in okoljskih dejavnikov.
Abdominalna debelost je najpogostejša manifestacija presnovnega sindroma in je tudi najpogostejši vzrok inzulinske rezistence, zlasti pri otrocih. Prevalenca presnovnega sindroma narašča s stopnjo debelosti in bolj ko je oseba debela, hujši so posamezni simptomi ali stanja, kot sta hipertenzija in zvišani trigliceridi. Vse več ljudi v industrializiranih državah ima diagnozo metaboličnega sindroma predvsem zaradi naraščajoče incidence debelosti in velja, da bo sindrom skupaj s posameznimi sestavinami v bližnji prihodnosti dosegel epidemične razsežnosti.