Najpogostejši vzroki za stenozo hrbtenice so posledica starostnih stanj, kot so degeneracija diska, osteoartritis in odebelitev vezi. Drugi tipični vzroki so stres ali nenormalne izrastki na hrbtenici in kosteh. Tudi dednost lahko igra vlogo. Vse te težave zmanjšujejo količino odprtega prostora v hrbteničnem kanalu in pritiskajo na živce.
Nekateri vzroki za stenozo hrbtenice nastanejo kot posledica stanj, povezanih s staranjem. Ti vključujejo degeneracijo diska, osteoartritis in odebelitev vezi. Degeneracija diska se zgodi, ko oblazinjenje med vretenci spremeni obliko tako, da se razširijo in ustvarijo izbokline, ki pritiskajo na hrbtenjačo in živčne korenine. Osteoartritis povzroča kostne izrastke na hrbtenici zaradi propadanja fasetnih sklepov med vretenci, ki se razširijo tudi na druga področja hrbtenice. Sčasoma lahko zgostitev ligamentov, ki povezujejo kosti hrbtenice, povzroči izbočenje, ki pritiska na hrbtenico in živce.
Drugi vzroki za spinalno stenozo so posledica udarca neposredno na hrbtenico. Poškodbe zaradi večjih nesreč, kot so prometne nesreče in padci, lahko povlečejo hrbtenico iz poravnave in tako povzročijo pritisk na hrbtenjačo. V mnogih primerih udarec prizadene tudi hrbtenični kanal in živčne končiče.
Na seznam vzrokov za spinalno stenozo lahko uvrstimo tudi kakršno koli izrast na hrbtenici. Rakavi tumorji, ki rastejo na hrbtenici, ustvarjajo pritisk in zmanjšujejo prostor v hrbtenjači. Fluroza, stanje, ki ga povzroča prekomerno količino fluorida, lahko povzroči kalcificiranje hrbteničnih vezi. Obstajajo tudi stanja, pri katerih lahko spremembe v kosteh povzročijo nenormalne izrastke ali togost, ki pritiskajo na hrbtenjačo, kot je osifikacija zadnje vzdolžne vezi (OPLL) in difuzna idiopatska skeletna hiperostoza (DISH).
Obstaja več bolezni, ki lahko privedejo do razvoja spinalne stenoze. Pri Pagetovi bolezni telo nenormalno hitro raste kostno tkivo, kar ima za posledico prevelike kosti, ki lahko pritisnejo na razpoložljivi prostor v hrbteničnem kanalu. Oblika artritisa v hrbtenici, imenovana ankilozirajoči spondilitis, povzroči oteklino, ki se lahko razširi na druga področja hrbtenice.
V nekaterih primerih so vzroki za spinalno stenozo genetski. Ahondroplazija je podedovano stanje, pri katerem kost raste nenormalno počasi v fetalni fazi, kar povzroči ozek hrbtenični kanal in vodi do pritlikavosti. Obstaja tudi nekaj otrok, ki se preprosto rodijo z ožjo hrbtenico.