Predlagane povezave med vnetjem in rakom izhajajo iz dolgotrajnih znanstvenih ocen o izražanju in razvoju določenih celic v telesu, ki reagirajo na vnetni odziv. Ko se v telesu pojavi vnetni odziv, lahko mehanizmi, ki povzročijo spremembo DNK ali oksidativne poškodbe, povečajo verjetnost razvoja raka. Kronična vnetja zaradi slabega življenjskega sloga, kot sta kajenje in nepravilna prehrana, lahko močno povečajo možnosti, da telo kasneje v življenju podleže raku. Genetski dejavniki lahko igrajo tudi vlogo pri vnetju in raku, prav tako okoljski dejavniki, kot je izpostavljenost toksinom.
Ko pride do poškodbe ali ko je telo izpostavljeno toksinom, kemikalijam ali slabi prehrani, lahko pride do vnetja, ki povzroči poškodbe sten tkiv in povzroči oksidativne poškodbe v obliki prostih radikalov. Ti prosti radikali močno prispevajo k povezavi med vnetjem in rakom in so znani tudi kot predhodniki nekaterih rakotvornih snovi. Rakotvorne snovi so osnovni vzrok za vnetja, ki prispevajo k razvoju raka ali tumorjev, in jih najdemo na različnih mestih, od hrane do kemikalij v parfumih ali čistilih za hišo. Virusne okužbe lahko povzročijo tudi vnetje, zaradi česar so tisti, ki imajo kronične okužbe, izpostavljeni zelo velikemu tveganju za kasnejši razvoj raka.
Kemične dražilne snovi, ki jih lahko imenujemo tudi kemične rakotvorne snovi, če vsebujejo znane spojine, ki povzročajo raka, so močno povezane z vnetjem in rakom. Posamezniki, ki živijo v okoljih, kjer so kemikalije razširjene, na primer v kmetijskih okoljih, kjer se pesticidi nenehno škropijo, se soočajo s tveganjem za razvoj raka. Nekatere spojine v teh kemikalijah lahko motijo celično apoptozo ali sposobnost celic, da hitro umrejo, če postanejo mutantne ali rakave. Te kemikalije ne najdemo le v pesticidih, ampak jih najdemo tudi v domačih repelentih za žuželke, kozmetičnih izdelkih ter čistilih za kuhinjo in kopalnico.
Da bi preprečili tako vnetje kot raka, je najbolje, da se vnaprej odpravite neposredno do temeljnega vzroka težave, namesto da čakate, da se odpravijo nevarni simptomi. Zmanjševanje izpostavljenosti znanim rakotvornim snovem ali vnetnim stanjem je najboljši preventivni pristop za boj proti vnetju in raku ter dolgoročno zagotavljanje boljše kakovosti življenja. Izogibanje cigaretnemu dimu, kemičnim dražilnim snovem in slabi izbiri hrane so najboljši in najpreprostejši načini za odpravo ali vsaj zmanjšanje izpostavljenosti rakotvornim spojinam. Nekateri zdravniki in nutricionisti priporočajo dodajanje protivnetnih živil za preventivne tehnike, mnogi zdravniki pa bodo uporabljali protivnetna zdravila za zdravljenje vnetnih stanj in včasih raka.