Transplantacijska imunologija je študija imunskih odzivov na presaditev organov in drugega darovalca z namenom preprečevanja zavrnitve in povečanja uspešnosti presaditve. To področje vključuje raziskovalce, ki delajo v laboratorijih na področju transplantacijske medicine, pa tudi zdravnike, ki neposredno komunicirajo s pacienti in izvajajo presaditve. Ljudje z različnimi medicinskimi in znanstvenimi izkušnjami lahko nadaljujejo kariero v transplantacijski imunologiji, pri čemer številni raziskovalni centri uporabljajo interdisciplinarne ekipe za raziskave.
Tveganje zavrnitve je ena ključnih ovir pri presaditvi darovalnega tkiva in drugih materialov. Če prejemnikov imunski sistem prepozna presajeni material kot tuj in nevaren, bo napadel in razgradil material. To lahko privede do smrti ali hude bolezni prejemnika. Transplantacijski imunologi preučujejo, kako se imunski sistem odziva na presaditve, s ciljem najti način, kako jo prekiniti in spodbuditi telo, da sprejme darovano tkivo.
Eden od vidikov transplantacijske imunologije vključuje presejanje darovalcev in prejemnikov za identifikacijo dobrih ujemanja. Poleg ujemanja po krvni skupini lahko raziskovalci preverijo tudi številne druge značilnosti, pri čemer iščejo stvari, kot so beljakovine v materialu darovalca, ki ga bo napadlo prejemnikovo telo. Usklajevanje lahko traja nekaj časa, če ima nekdo nenavadno krvno skupino ali druge značilnosti. S čim natančnejšim povezovanjem darovalcev in prejemnikov lahko ljudje zmanjšajo tveganje zavrnitve.
Drugo področje zanimanja je razvoj zdravil proti zavrnitvi. Mnogi od teh delujejo tako, da zavirajo imunski odziv, tako da prejemnikovo telo ne more začeti napadati darovalca. Razvijanje zdravil za zatiranje zavrnitve brez poseganja v sposobnost imunskega sistema za boj proti dejanskim okužbam je zanimivo za mnoge raziskovalce. Raziskovalci razvijajo sheme zdravil, preučujejo potencialne kandidate za zdravila proti zavrnitvi in spremljajo bolnike, da bi ugotovili, kako dobro prenašajo določena zdravila.
Presaditvena imunologija je zanimiva tudi za ljudi, ki razvijajo umetne materiale za presaditev, kot so srčne zaklopke iz plastike in kovine, presadki, kultivirani v laboratoriju z uporabo donorskih celic, ali presadki živalskega izvora. Telo se običajno na tuje predmete odzove tako, da jih zavrne, razvoj učinkovitih presaditev pa zahteva razumevanje, kako in kje telo označuje tujke, da bi ugotovilo, ali je mogoče razviti umetne materiale za presaditev, ki ne bodo sprožili zavrnitvenega odziva.
Ljudje, ki jih zanima kariera transplantacijske imunologije, bodo morali iti na medicinsko fakulteto ali nadaljevati diplomsko delo na znanosti s poudarkom na imunologiji in sorodnih temah. Izobraževanje ljudi na teh področjih lahko traja 12 let ali več.