Nenehni kašelj običajno velja za stanje, ki traja več kot nekaj tednov in ga lahko povzročijo refluks kisline, kajenje, astma, pljučne bolezni in nekatere vrste pljučnega raka. Včasih lahko razvoj manjše bolezni, kot sta prehlad ali gripa, poslabša ta stanja in povzroči nenehen kašelj. V drugih primerih se kašelj sčasoma razvije in sčasoma postane bolj izrazit.
Vzroki za stalni kašelj imajo na splošno eno skupno stvar. Vsi vključujejo nekaj, kar blokira dihalne poti v pljučih, kar povzroči kašelj, ki je način, kako človeško telo poskuša odstraniti blokado. Večina vzrokov za kašelj je začasnih, na primer zastoji v prsnem košu zaradi prehlada ali kratkega vdihavanja dima. Stalni kašelj običajno povzroči resnejše stanje, kot so velike količine katrana ali sluzi v pljučih ali aspiracija.
Eden od vzrokov stalnega kašlja je kajenje. To se običajno imenuje “kašelj kadilca” in je posledica nabiranja katrana in sluznice v pljučih. Dokler oseba še naprej kadi, se lahko stalen kašelj nadaljuje vse življenje. Če mu uspe prenehati, se pljuča pogosto lahko regenerirajo in kašelj se lahko umiri od nekaj mesecev do nekaj let po prenehanju.
Nekatera zdravstvena stanja, kot je astma, lahko povzročijo tudi stalen kašelj. Druga možnost je pljučna bolezen, pa tudi nekatere vrste raka. Pravzaprav je kronični in hud kašelj eden od primarnih simptomov pljučnega raka. Lahko ga spremljata bolečina v prsih in piskanje, čeprav včasih v času diagnoze ni simptomov.
Refluks ali aspiracija hrane v pljuča lahko povzroči tudi stalen kašelj. Včasih je to mogoče zdraviti z dieto in zdravili, kašelj pa se lahko umiri. Včasih bo morda potreben kirurški poseg ali pa bo treba hrano in pijačo zgostiti, da ne pride nazaj v dihalne poti.
Vsakič, ko kašelj traja več kot teden ali dva, predvsem če je hud in ga spremljajo sluz ali bolečina v prsih, se je treba posvetovati z zdravnikom, da izključi resno zdravstveno stanje. Velikokrat obstaja preprosta razlaga, na primer dolgotrajne alergije zaradi okolja. V nekaterih redkih primerih je lahko kriva potencialno smrtno nevarna bolezen in zdravljenje bo treba začeti hitro.