Glavna razlika med alergijami in okužbo sinusov je v tem, da so alergije vnetni odziv na alergene (kot je cvetni prah), okužbe sinusov pa nastanejo, ko se v sinusnih prehodih kopičijo bakterije ali glivice. Čeprav lahko kronične alergije povzročijo sekundarne okužbe sinusov, sta ti dve stanji popolnoma ločeni in se odzivata na različna zdravljenja. Po drugi strani pa lahko včasih zdravljenje alergij prepreči nastanek sinusnih okužb. Sinusitis se lahko pojavi v drugih primerih, na primer po prehladu ali drugih virusih, zato to ne bo vedno delovalo. Vsako stanje ima poleg tega nekaj edinstvenih simptomov, ki lahko olajšajo ločitev obeh.
Glavni simptomi nazalnih alergij so bistra ali bela sluz, ki teče iz nosu, srbeč nos in solzne oči. Večina ljudi si opomore od teh simptomov, če se znebijo škodljivega alergena. Če alergen, kot mačka ali sobne rastline, ostane v bližini, lahko ljudje razvijejo kronične alergije. Morda se počutijo, kot da imajo vedno resne zastoje.
Kar se ne sme čutiti, je občutek bolečine ali pritiska okoli oči, lic in čela. Nenavadna bi bila tudi kakršna koli vročina. Izcedek iz nosu mora biti bel ali mlečen, izcedek, ki je zelen, siv ali temno rumen in postane krvav, pa ni standarden. Ti simptomi kažejo na okužbo sinusov: pritisk, bolečina, gostejša obarvana sluz in morda zvišana telesna temperatura. Oba stanja lahko trajata dolgo, vendar okužbe sinusov trajajo veliko dlje kot prehodne alergije.
Razumevanje razlik med alergijami in okužbo sinusov vodi do vprašanj o tem, kako se vsako od njih zdravi. Pri kratkotrajnih alergijah zdravljenje morda ni potrebno. Nekateri ljudje s sezonskimi alergijami po potrebi občasno vzamejo antihistaminik, če so precej izpostavljeni cvetnemu prahu. Kronične alergije je na splošno bolje vsakodnevno zdraviti z zdravili, ki lahko pomagajo zmanjšati vnetni odziv. Ti lahko vključujejo pršilo za nos ali peroralna zdravila.
Zdravljenje kroničnih alergij se lahko svetuje, ker imajo nekateri ljudje sočasno alergije in okužbo sinusov ali pa so nagnjeni k okužbi, če alergijski odziv ni pod nadzorom. Ker lahko sluz sedi ali se zatakne v sinusih, lahko postane gojišče za klice, kot je streptokok ali nekatere glive. Nekaterim okužbam sinusov se izognemo z zmanjšanjem vnetja, tako da se zmanjša sposobnost razmnoževanja klic v sinusih.
Če se okužbi sinusov ne izognemo, bo potrebno zdravljenje. Večina ljudi ima običajne bakterijske okužbe in jemlje antibiotike nekaj tednov. Nekateri ljudje namesto tega dobijo glivične okužbe. Težje jih je prepoznati, a ko so diagnosticirani, potrebujejo protiglivična zdravila. Druga razlika med alergijami in okužbo sinusov je ta, da ima katera koli vrsta antihistaminika le malo ali nič učinka na sinusitis in zagotovo ne bo ozdravila bolezni. Nasprotno, antibiotiki ali protiglivična zdravila ne ukrotijo kroničnih alergij.