Ko srce deluje, da pomaga prenašati kri po telesu, opravlja eno od dveh stvari: črpa ali počiva. Črpanje ali krčenje je dejanje silovitega zmanjšanja velikosti, zaradi katerega se kri potisne iz srca v obtok. Nasprotno, sprostitev se nanaša na čas po kontrakciji, ko se srce sprosti nazaj na prvotno velikost. Končni diastolični volumen je količina krvi, ki ostane v srcu ali specifičnem ventriklu, ko je faza sprostitve končana.
Ko zdravniki merijo krvni tlak osebe, zberejo dve meritvi, običajno v obliki x/y. Prvo število ali števec se imenuje sistolični krvni tlak, imenovalec pa se nanaša na diastolični krvni tlak. Diastola se nanaša na sprostitev srca, medtem ko je sistola izraz, ki se uporablja za opis krčenja srca. V srčno-žilnem sistemu obstajajo razlike v tlaku, odvisno od tega, katera faza je trenutno aktivna, zato tudi nesorazmerje v meritvah.
Končni diastolični volumen je na splošno višja številka kot njegov partner. Vse to je mogoče logično razumeti, če si človek predstavlja srce, ki se krči in sprošča. Če se predmet zmanjšuje v velikosti, se tekočina, v tem primeru kri, iztisne ali izvrže. To je posledica obratnega razmerja med tlakom in prostornino; medtem ko se volumen med krčenjem zmanjšuje, se tlak poveča na raven, ki presega zunanje okolje, kar povzroči gradient tlaka. Ta gradient tlaka v fizičnem smislu povzroča izliv krvi.
Na podoben način je mogoče razumeti diastolo, nasprotno kontrakciji. Ko se velikost srčnih votlin povečuje, medtem ko se ta sprosti, se pritisk naraste zunaj srca, povezan z notranjim tlakom. To omogoča postopno povečanje končnega diastoličnega volumna zaradi tega gradienta. Ko se tlaki izenačijo, je končni diastolični volumen raven in se ne bo spremenil do naslednjega obdobja sprostitve.
Končni diastolični volumen je fiziološko pomemben iz več razlogov. Srce ne more izčrpati tistega, česar prej nima, zato večji kot je končni diastolični volumen, večji bo izliv krvi v srcu. Če ima nekdo okvarjeno srce, ki ne more doseči razumno visokega končnega diastoličnega volumna, sta lahko ogrožena pretok krvi in količina hranil, ki se dostavijo telesnim tkivom. Na srečo obstajajo ukrepi, kot je redna vadba ali po potrebi celo operacija, ki lahko pomagajo izboljšati končni diastolični volumen.