Razmerje med levkotrieni in astmo je vzrok in posledica. Antigeni, tuje snovi, kot sta prah in cvetni prah, običajno povzročijo napade astme. Vendar pa so levkotrieni tisti, ki sprožijo biološki odziv, ki sproži napad astme. Delovanje levkotrienov v imunskem sistemu astmatika je odgovorno za ekstremno reakcijo telesa na antigene.
Imunski sistem telesa vsebuje signalne molekule, imenovane eikozanoidi. Delujejo kot nekakšen sistem zgodnjega opozarjanja dela telesa, ki jih proizvaja, da je v nevarnosti zaradi nekega zunanjega elementa. Levkotrieni so vrsta signalne molekule, ki ščiti območje pljuč in pošljejo alarm pljučnemu tkivu ob kakršni koli nevarnosti, da tuje snovi vstopijo v dihalne poti telesa. Povezava med levkotrieni in astmo je neposredna, saj levkotrieni sprožijo obrambo telesa, ki na koncu povzroči napad astme.
Imunski sistem astmatika je preobčutljiv na antigene. Ko se sooči s temi snovmi, ki so sicer lahko neškodljive za neastmatika, začne imunski sistem takoj zapreti dostop do poti v pljuča. To naredi tako, da zoži vene in arterije v pljučnem tkivu. Ta arterijska zožitev povzroča bolečine v prsih in težave pri dihanju, kar je osrednjega pomena za napad astme. Z zmanjšanjem velikosti ven in arterij se poveča pritisk v srcu in pljučih, kar povzroči občutek zadušitve, ki ga doživljajo astmatiki.
To signalno razmerje med levkotrieni in astmo je mogoče spremeniti. Obstaja razred sintetičnih modifikatorjev levkotrienov, imenovanih tudi zaviralci levkotrienov ali antagonisti levkotrienskih receptorjev. Ti modifikatorji so v obliki tablet in blokirajo sprožilno delovanje molekul levkotriena. Blokiranje pomaga preprečiti delovanje obrambe imunskega sistema. Modifikatorji sčasoma spremenijo reakcijo med signalnimi celicami in pljuči in jih je treba jemati neprekinjeno.
Modifikatorji levkotrienov lahko včasih preprečijo celo pojav simptomov astme. Prav tako lahko preprečijo ali zmanjšajo brazgotinjenje in vnetje, ki se lahko pojavi v pljučnih dihalnih poteh. Ti modifikatorji morda ne bodo delovali za vse bolnike z astmo ali pa jih je treba jemati v povezavi z drugimi zdravili.
Obstajajo tudi druge metode za zmanjšanje učinkov vzročne zveze med levkotrieni in napadi astme. Kortikosteroidi, na primer, veljajo za močnejše od modifikatorjev levkotrienov. Inhalirana zdravila so pogosta oblika dolgotrajnega zdravljenja astme. Kortikosteroidi se lahko uporabljajo za preprečevanje in napad astme ter za zmanjšanje učinkov napada, ko se pojavi. Nekateri astmatiki bodo morda potrebovali tako zdravila za vdihavanje kot zaviralce levkotrienov.