Čeprav ni dokončnega postopka, namesto biopsije jeter, s katerim bi lahko diagnosticirali raka na jetrih, obstaja več testov raka na jetrih, ki lahko kažejo, da je stanje prisotno. Nekatere krvne preiskave, kot je test alfa-fetoproteina (AFP), lahko zdravniku pomagajo prepoznati splošno tveganje, ki ga ima bolnik za raka, in tudi preveriti morebitne rakave tumorje, ki bi lahko že bili prisotni. Tehnike slikanja, kot je računalniška tomografija (CT), lahko zagotovijo vizualno sliko nenormalnosti, ki jo je mogoče nadalje preučiti z naknadnim testiranjem, če se odkrije sumljivo območje. Najbolj dokončni testi za raka na jetrih, biopsije jeter, odvzamejo košček tumorja in pod mikroskopom poiščejo rakave komponente; včasih lahko zdravnik z dolgo iglo vzame kos tumorja za študij, kar odpravlja potrebo po boleči operaciji.
AFP testi za jetrni rak so najpogostejši postopek, ki se uporablja za diagnosticiranje stanja. AFP je beljakovina, ki jo tvorijo nezrele jetrne celice; Znano je tudi, da rakava jetra proizvajajo AFP v velikih količinah. Čeprav prisotnost zvišane ravni AFP ni povsem znak raka na jetrih, velja za zanesljiv pokazatelj, da je rak lahko prisoten ali da so jetra v preveč ranljivem stanju za rast tumorja. Občutljivost AFP testa je okoli 60 %, kar pomeni, da je pri tem odstotku bolnikov z jetrnim rakom vidna povišana količina AFP. Po drugi strani ima 40 % bolnikov normalno raven beljakovin, kar vodi v omejitve tega diagnostičnega postopka.
CT skeniranje, pogosto prva tehnika slikanja, ki se uporablja pri diagnozi raka na jetrih, je v bistvu napredna rentgenska slika. Če CT skeniranje ne daje odgovora in še vedno obstaja sum na rak jeter, je naslednji uporabljeni test običajno slikanje z magnetno resonanco (MRI). MRI uporablja frekvence radijskih valov v povezavi z močnimi magneti za tvorbo podrobne slike jeter. Mnogi zdravniki imajo raje MRI kot druge oblike testov raka jeter, ker včasih lahko razlikujejo med benignimi in malignimi tumorji v telesu. Prisotnost negativnega slikovnega testa MRI v kombinaciji z običajnim testom AFP lahko pomaga zdravniku, da je razumno prepričan, da bolnik nima raka na jetrih, nato pa lahko preide na druge diagnostične teste brez potrebe po biopsiji jeter. .