Apneja v spanju in izguba telesne teže se na prvi pogled morda ne zdita povezani, vendar je debelost eden najpomembnejših dejavnikov tveganja za obstruktivno apnejo v spanju, ki povečuje tako verjetnost stanja kot tudi njegovo resnost. Izguba teže zmanjša možnost za razvoj spalne apneje. Bolniki, pri katerih je bila diagnosticirana apneja v spanju, lahko pogosto zmanjšajo resnost stanja z izgubo teže in v nekaterih primerih lahko stanje popolnoma ozdravijo. Ironično je, da je bil nezadosten in moten spanec povezan s pridobivanjem telesne teže in ljudem, ki poskušajo shujšati, bo morda težje, če njihov počitek moti spalna apneja.
Obstruktivna spalna apneja je stanje, pri katerem je med spanjem blokiran prehod zraka. Tkiva, ki obkrožajo grlo, se med spanjem sprostijo in povešajo, zaradi česar se dihalne poti zožijo in pogosto povzročajo glasno smrčanje. Ko se to tkivo dovolj povesi, se zračni prehod popolnoma zapre, zaradi česar je dihanje nemogoče. Pogosto lahko ta ovira prepreči dihanje za 10 sekund ali več. Pacient, ki še spi in težko diha, močno vdihne, odda glasno, značilno smrčanje in dihanje se obnovi.
Ljudje s prekomerno telesno težo ali debelimi imajo večjo verjetnost za razvoj obstruktivne apneje v spanju in izguba teže bo pomagala obvladovati ali celo ozdraviti to stanje. Dodatna teža na vratu povzroči, da se tkiva, ki obkrožajo dihalne poti, bolj povesijo. Izguba teže bo razbremenila pritisk na to tkivo, kar pomeni, da je večja verjetnost, da bodo dihalne poti ostale odprte.
Študije tudi kažejo, da lahko oseba, ki redno ne dobi dobrega počitka, poveča verjetnost, da bo pridobila na teži. Ugotovljeno je bilo, da imajo osebe, ki spijo premalo, kot so ljudje, ki imajo motene ali nepravilne vzorce spanja ali tisti, ki spijo manj kot pet ur na noč, veliko večjo verjetnost, da bodo pridobili na teži. Raziskave so pokazale, da se debelost in apneja v spanju poslabšata, zaradi česar sta apneja v spanju in hujšanje nasprotni sili.
Vsi primeri apneje v spanju niso posledica fizičnega zoženja grla, a tudi v teh primerih se spalna apneja in izguba telesne teže medsebojno nasprotujeta. Centralna spalna apneja je veliko manj pogosto stanje, pri katerem možgani nepravilno uravnavajo dihanje. Čeprav debelost ni dejavnik tveganja za to stanje, motnje spanja še vedno vplivajo na povečanje telesne mase. Centralna apneja v spanju se lahko pojavi tudi z obstruktivno apnejo v spanju, stanjem, ki se imenuje kompleksna apneja v spanju. Tudi če debelost ni neposreden vzrok, bo prekomerna teža negativno vplivala na spalno apnejo, zato je hujšanje učinkovita strategija upravljanja.