Encefalitis povzroči otekanje možganov, kar je lahko zelo nevarno. To oteklino lahko povzročijo številne virusne in bakterijske bolezni, vendar je eno najbolj prepoznavnih stanj, povezanih z njo, virus zahodnega Nila, ki se prenaša s piki komarjev. Vsakič, ko se to stanje pojavi, je nevarno, ker vpliva na možgane, organ, ki nadzoruje vse druge organe in pomaga ljudem razmišljati in sklepati.
Težko je zdraviti encefalitis, tudi če je vzrok bakterijski. Ko možgani začnejo nabrekati, lahko to povzroči dokaj takojšnje simptome, kot so izguba spomina, zmedenost, izguba določenih telesnih funkcij in poškodbe možganskega tkiva. Nekatere otekline lahko povzročijo nepopravljivo poškodbo možganov, preden je mogoče zdraviti vzročni dejavnik težave.
Okužene možgane lahko povzroči meningitis ali pa lahko povzroči meningitis, saj tekočina v hrbtenici izvira iz tekočine v glavi. Encefalitis lahko tudi poslabša dihanje in povzroči začasno ali trajno poškodbo pljuč. Lahko je prizadeto tudi srce, zlasti če je otekanje možganov posledica bakterij. Pogosto lahko streptokokne bakterije povzročijo rast tkiv v srčnih zaklopkah, kar se imenuje endokarditis. Ta zaplet lahko poškoduje ventile in zahteva operacijo za čiščenje ali včasih zamenjavo ventilov po potrebi.
Ker lahko zgodnje simptome, kot so manjša vročina ali sprememba stališča, zanemarimo, lahko to stanje povzroči okvaro možganov. Govorni/jezikovni centri ali vedenjski centri možganov lahko postanejo trajno prizadeti, zelo podobno kot posledice možganske kapi. To lahko pomeni večmesečno govorno terapijo, ki bolniku pomaga pri okrevanju po škodi, ki jo povzroča encefalitis.
Tudi če se zdravi, lahko encefalitis povzroči smrt. Delovanje možganov je lahko zaradi otekline tako oslabljeno, da organ preprosto izklopi vse sisteme telesa. Boleči napadi, ki jih povzroča oteklina, lahko poslabšajo tudi stanje in pospešijo smrt osebe.
Na splošno je to stanje slabše pri tistih, ki so zelo mladi ali zelo stari. Večina ljudi, ki imajo primere z virusnimi ali bakterijskimi vzroki, bo okrevala brez poškodb možganov. Otroci, mlajši od pet let, in starejši se zdijo še posebej ranljivi za zaplete.
Zdravljenje vključuje antibiotike, če je stanje bakterijsko, steroide za zmanjšanje otekline, zdravila proti napadom in protivirusna zdravila, če je vzrok virusen. V redkih primerih je treba izvesti operacijo, da se možgani znebijo nakopičene tekočine, ki močno vpliva na delovanje možganov. Takšno operacijo je nevarno izvajati, zlasti pri osebah, ki jih bolezen oslabi.