Celice mieloma so krvne celice v plazmi, ki so postale rakave. Vpleteni so v vrsto levkemije, znano kot multipli mielom. Plazemske celice so ena izmed mnogih vrst belih krvnih celic, ki jih lahko najdemo v kostnem mozgu zdrave osebe. Ko se pojavi multipli mielom, proliferacija nenormalnega števila rakavih plazemskih celic ali mielomskih celic zavira normalno proizvodnjo drugih vrst belih krvnih celic, rdečih krvnih celic in trombocitov v kostnem mozgu. Lahko se razvijejo tumorji in težave z imunskim sistemom.
Medicinska znanost še ni odkrila natančnega vzroka za multipli mielom, vendar raziskovalci verjamejo, da lahko dednost igra vlogo, saj se ta bolezen pogosto pojavlja v družinah. Multipli mielom se običajno začne, ko se v kostnem mozgu pojavi samo ena mielomska celica in ta ena sama mielomska celica se lahko zelo hitro razmnoži. Za razliko od zdravih celic, ki se sčasoma postarajo in odmrejo, mielomske celice pogosto ostanejo žive in se še naprej razmnožujejo. Običajno plazemske celice predstavljajo od enega do pet odstotkov belih krvnih celic, prisotnih v človekovem kostnem mozgu. Plazemske celice lahko predstavljajo deset odstotkov ali več belih krvnih celic, prisotnih v kostnem mozgu osebe z multiplim mielomom.
Celice mieloma se lahko gibljejo po telesu v krvnem obtoku, kar pomeni, da se lahko razširijo iz kostnega mozga izvora in vplivajo na preostali del telesnega kostnega mozga. Lahko nastanejo tumorji, ki poškodujejo kosti in mehka tkiva. Celice mieloma pogosto proizvajajo tudi visoke ravni nenormalnih protiteles in povzročijo znatno zmanjšanje števila normalnih protiteles, proizvedenih v telesu. Zaradi tega lahko multipli mielom ovira imunski sistem telesa in naredi celo manjše okužbe veliko nevarnejše.
Fizični simptomi multiplega mieloma pogosto vključujejo bolečine v kosteh, odrevenelost ali šibkost nog, ponavljajoče se okužbe, hujšanje in utrujenost. Multipli mielom lahko povzroči, da kosti postanejo tanke in krhke, zaradi česar je verjetnejši zlom. Lahko se pojavi anemija in visoka koncentracija kalcija v krvi. Nenormalne beljakovine in protitelesa lahko pogosto najdemo v krvi tistih z multiplim mielomom.
Pogosto multipli mielom dolgo časa ne povzroča simptomov. Osebe z asimptomatskim multiplim mielomom morda ne bodo dobile zdravljenja takoj, vendar jih bodo spremljali, da se njihovo stanje ne poslabša. Za zdravljenje multiplega mieloma se lahko predpišejo zdravila, kot so talidomid, bortezomib, lenalidomid in druga zdravila za kemoterapijo. Ta zdravila zdravijo multipli mielom z uničenjem mielomskih celic.
Zdravljenja, kot so presaditev matičnih celic, sevalna terapija in peroralni kortikosteroidi, lahko prav tako pomagajo pri zdravljenju multiplega mieloma. Za multipli mielom ni zdravila. Mnogi ljudje pa uživajo v visoki kakovosti življenja še več let po diagnozi.