Psihologi in psihiatri uporabljajo intervjuje, testiranje in včasih skeniranje možganov, da ugotovijo, ali nekdo trpi za duševno boleznijo. Običajno, če bolniki zaprosijo za pomoč pri določenem simptomu ali težavi, bodo sodelovali in diagnoza psiholoških motenj je relativno gladka. V drugih primerih bo moral psiholog biti nekoliko detektiv, ki bo prebiral informacije, pridobljene pri ocenjevanju. Čeprav je večina metod ocenjevanja dokaj učinkovita. neupoštevanje kulture osebe ali zanašanje samo na intervju lahko vodi do napačne diagnoze.
Na začetku bo psiholog pridobil anamnezo bolnika in postavil vprašanja o pacientovih pomislekih. Za zdravnika je pomembno, da pridobi tako temeljito zdravstveno anamnezo kot tudi psihološko in ve, katera zdravila bolnik jemlje. Psiholog bo pozorno poslušal vzorce v pacientovih odgovorih ter opisane občutke in misli, ki lahko kažejo na diagnozo psiholoških motenj.
Pacientov videz in vedenje bodo prav tako pozorno opazovani. Oseba v stiski, ki je videti neurejena s slabo higieno ali nenavadno obleko, morda ne bo mogla skrbeti zase. Shizofrenija in druge psihotične motnje pogosto povzročijo, da imajo bolniki pavšalni afekt ali pridušeno vedenje ter miselne in govorne vzorce, ki jih običajno ne najdemo pri zdravih ljudeh. Zloraba substanc je ločena težava, ki lahko povzroči tudi te simptome in zahteva zelo specifično zdravljenje. Pacient, ki ne zna izraziti, kaj ga moti, je lahko kandidat za nadaljnje medicinsko in psihološko testiranje.
Diagnostični in statistični priročnik za duševne motnje (DSM), pogosto posodobljen referenčni priročnik, se običajno posvetuje, da razvrstimo simptome, ki lahko kažejo na določeno motnjo. Testi, kot so Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), Thematic Apperception Test (TAT) in klasični Rorschachov test črnila, ocenjujejo bolj subtilne lastnosti osebnosti in psihopatologije. Ko je postavljena diagnoza psiholoških motenj, lahko psiholog začne ali priporoči potek zdravljenja, ki običajno vključuje terapijo in včasih zdravila.
Intervjuji sami po sebi niso zanesljivi indikatorji pri diagnozi psiholoških motenj. Bili so primeri obtožencev v kazenskih zadevah, ki so lahko z začetnimi ocenami prepričljivo pretvarjali bolezen, dokler temeljitejša analiza ni razkrila njihovih poskusov. Ozka osredotočenost na biologijo in biokemijo lahko povzroči, da zdravniki napačno razlagajo simptome, ki imajo kulturni ali verski element ali vzrok. Nekatere genetske motnje so tudi bolj razširjene pri ljudeh z določeno dediščino.