Termografija obstaja že stoletja, vendar se je v kliničnem okolju uporabljala šele v štiridesetih letih prejšnjega stoletja. Termograf je sofisticirana infrardeča kamera, ki se uporablja za diagnosticiranje določenih zdravstvenih stanj. Ima sposobnost zaznavanja vročih in hladnih točk v telesu in opozori zdravstvene delavce na določena področja povečanega pretoka krvi ali mesta z omejenim krvnim obtokom. Test je neinvaziven, naprava pa ne oddaja sevanja, zato je na splošno varno in neškodljivo diagnostično orodje, ki ga je mogoče večkrat uporabljati, ne da bi pri tem povzročile neželene učinke.
Številna fizična stanja je mogoče diagnosticirati zgodaj, tudi pred simptomi, s termografom. Zazna lahko številne zdravstvene težave, za katere je znano, da oddajajo toploto v notranjih strukturah telesa. Določena bolečinska stanja, prebavne motnje in težave z dihanjem se pogosto odkrijejo in nato spremljajo z napravo. Termograf se pogosto uporablja tudi v kliničnih analizah in preskušanjih nekaterih zdravil za oceno bolnikovega odziva na različna zdravljenja.
Ko se uporablja za diagnostične namene, infrardeča kamera fotografira zaskrbljujoče področje za nekaj minut. Dejavnost se prenaša na računalnik, ki beleži vzorce vročega in hladnega. Na monitorju so prikazani barvni zemljevidi, ki predstavljajo temperaturno razlikovanje pregledane regije telesa. Vroče točke se običajno prikažejo rdeče, hladne točke pa so modre, druge barve, kot sta rumena in zelena, pa predstavljajo razlike med obema mejama. Ker beleži aktivnost v realnem času, je zelo učinkovit pri vizualizaciji odzivov krvnih žil, ko so področja telesa izpostavljena ekstremnim temperaturam.
Primer diagnostičnega postopka vključuje primer, ko se stopalo lahko fotografira za pregled. Pacientova roka je, ker je najbolj oddaljena od stopala, lahko za kratek čas potopljena v ledeno vodo, kar povzroči zoženje krvnih žil po telesu. Ko roko vzamemo iz hladne vode, lahko termograf izmeri čas, ki je potreben, da se predeli stopala odzovejo na spremembo temperature, segrejejo in dosežejo normalno homeostatsko ravnovesje. Na računalniškem monitorju je mogoče videti napredovanje vročih in hladnih točk, označeno s svetlimi barvami, ki odražajo dejanske in natančne temperature pregledanega območja.
Termograf se pogosto uporablja tudi za odkrivanje raka dojke. Metastatski rak na splošno proizvaja toploto, tako da, ko pacientove prsi primerjamo med seboj z diagnostično kamero, lahko nenormalni vzorci temperature olajšajo odkrivanje tumorja. Učinkovit je tudi po kirurški odstranitvi tumorja, zdravniki pa lahko izvedejo test za spremljanje napredka celjenja.
Včasih pacient doživi nepojasnjeno bolečino, drugi diagnostični postopki pa niso prinesli dokončnih rezultatov. Termograf je lahko v pomoč pri lociranju teh območij v telesu, kjer je povečan pretok krvi ali vroča mesta, da se potrdi vzrok bolnikovega neugodja. S tem orodjem za ocenjevanje pogosto odkrijejo fibromialgijo, sindrom kronične regionalne bolečine (CRPS), poškodbo živcev ali bolezen diska. Pravzaprav lahko medicinska termografija na splošno odkrije širok spekter bolezni, vključno z žilnimi boleznimi, sinusnimi alergijami in celo gingivitisom.