Prehranjevanje in zaščito dozorečega ploda zagotavlja plodova posteljica. Trda struktura tkiva igra tudi vlogo pri izmenjavi plinov, odstranjevanju odpadkov in boju proti boleznim. Sestavljen je iz materinega dela, ki se pritrdi na maternico, in fetalnega dela, ki se pritrdi na plod. Resice, krvne žile in popkovina so nekatere od komponent, ki jih vsebuje posteljica in okoli nje.
Razvoj plodove posteljice se začne takoj po začetku rasti zarodka. Ta proces poteka med zgodnjo delitvijo celic zarodka. Najbolj zunanja plast pred-embrija postane hranilna celična obloga, imenovana trofoblast, ki se pritrdi na maternico. Ta struktura se bo sčasoma razvila v velik del posteljice.
Plodova posteljica je sestavljena iz dela za plod in manjšega dela, pritrjenega na mater. Prvega imenujemo vilizni horion, slednjega pa decidua basalis. Ti dve strukturi držijo skupaj strukture, znane kot resice. Kri, ki prehaja skozi resice, prinaša hranila in kisik plodu, hkrati pa odvaja odpadke in ogljikov dioksid. Velik del pretoka krvi poteka prek krvnih žil v popkovini: strukturi, ki povezuje plod s posteljico.
Odpornost proti boleznim je še en pomemben namen posteljice. V nekaterih primerih imunski sistem matere dejansko napade plod kot škodljivega napadalca. Za obrambo pred temi možnimi napadi posteljica ustvari imunske celice limfocitov in snov, imenovano nevrokinin B.
Poleg tega je plod zaprt v zaščitni amnijski vrečki, del katere se šteje za del posteljice. V tem nizu trdih tkiv se nahajajo tudi popkovina in različne majhne krvne žile. Placentna vrečka je ravna in gladka ter je napolnjena s tekočino, ki ščiti plod, omogoča gibanje in uravnava plodovo temperaturo. Loči oskrbo s krvjo matere in ploda.
Strukture fetalne posteljice najdemo predvsem pri živalih, ki rojevajo, zlasti pri sesalcih. Vendar pa se pojavljajo tudi pri nekaterih vrstah kuščarjev in kač. Ob porodu se med porodom izloči tudi posteljica. Človeška posteljica je na splošno majhna in lahka. Visok je približno 22 centimetrov in tehta približno 500 gramov.
Več neortodoksnih prepričanj in uporab je obkrožalo plodovo posteljico. Nekatere kulture častijo strukturo in jo pokopljejo s svojimi mrtvimi. Drugi verjamejo, da bo uživanje placente posameznikom privzgojilo posebne moči ali dobro zdravje. Nekateri celo trdijo, da je posteljica reinkarnacija mrtvih sorodnikov. V bolj konvencionalnih medicinskih praksah se domneva, da imajo matične celice, pridobljene iz placente, potencial za zdravljenje številnih stanj.