Nikotin je sestavina, ki povzroča odvisnost, ki jo pogosto najdemo v cigaretah, in učinki nikotina na zdravje so lahko škodljivi za vsakogar, ki zaužije zdravilo. Takojšnji učinki pa se lahko zdijo pozitivni in koristni. Učinki nikotina na zdravje so na splošno negativni, vendar nikotin deluje tudi kot stimulans in kadilci so poročali, da občutijo povečano zavest, budnost in umirjenost, medtem ko je nikotin v telesu. Učinke nikotina na zdravje v zvezi s presnovo lahko vidimo kot pozitivne in negativne: nikotin upočasni presnovo, spodbuja hujšanje, a odvrača apetit, kar lahko zadrži dragocena hranila iz telesa.
Sproščanje kemikalij v telesu povečuje vpliv nikotina na zdravje. Nekatere kemikalije, ki jih nikotin stimulira le nekaj sekund po vnosu v telo, lahko povečajo spominsko funkcijo in povečajo koncentracijo in budnost. Nikotin tudi spodbuja kemično aktivnost, ki zmanjšuje bolečino in tesnobo. Nikotin je še posebej učinkovito zdravilo, ker se hitro in pogosto prenaša v možgane, medtem ko oseba kadi in jemlje veliko “zadetkov” cigarete. Nikotinski obliži, ki se prilepijo na kožo, tudi zelo hitro dostavijo znatno količino nikotina v krvni obtok.
Čeprav se zdijo vsi ti učinki nikotina na zdravje izjemno pozitivni, obstaja veliko negativnih strani zdravila in njegovega vpliva na človeško telo. Nikotin sam po sebi ne povzroča posebne odvisnosti, vendar v kombinaciji z drugimi kemikalijami, ki jih običajno najdemo v cigaretah, nikotin spodbuja odvisnost in telesu sporoča, da potrebuje več. Če mladi uporabniki vnašajo nikotin v svoje telo v mladosti, lahko to vpliva na sposobnost možganov, da proizvajajo določene kemikalije, ki človeku omogočajo uravnavanje normalnih telesnih funkcij. To lahko spodbudi odvisnost od droge pozneje v življenju. Ko se oseba odloči, da bo prenehala kaditi, se lahko pojavi odtegnitev nikotina, in čeprav ta odvzem ni tako hud kot pri drugih drogah, ga je še vedno precej težko premagati.
Hujši učinki nikotina na zdravje vključujejo tveganje za prirojene okvare pri nosečnicah, zato nosečnice med nosečnostjo opozarjajo, naj ne kadijo. Ker nikotin zvišuje krvni tlak, lahko poveča tudi tveganje za nastanek krvnih strdkov, visok holesterol in nevarno visok krvni tlak. Zaradi narave zasvojenosti in ker je najpogostejša oblika vnosa nikotina kajenje, so ljudje, ki redno kadijo in uživajo nikotin, izpostavljeni večjemu tveganju za smrtne bolezni, kot je rak, čeprav nikotin sam po sebi ni neposreden vzrok raka.