Protokoli za reševalce so smernice, ki jih upoštevamo, ko reševalci in drugi prvi posredovalci pomagajo ljudem, ki imajo nujno medicinsko pomoč. Ti protokoli se poučujejo v usposabljanju in se redno posodabljajo, da odražajo najnovejše raziskave, informacije in spremembe zakonov. Številne službe za nujne primere izdelajo lastne protokole in zahtevajo, da so njihovi člani seznanjeni z njimi, mogoče pa je kupiti tudi množično izdelane vodnike, ki pregledujejo osnovne protokole za prve posredovalce.
Ko se ljudje odzovejo na nujne medicinske primere, se takoj soočijo z drevesom odločitev. Pacienta morajo oceniti, da zberejo informacije, ki bodo uporabljene za sprejemanje odločitev, hkrati pa ocenijo prizorišče, da lahko varno delajo. Protokoli reševalcev zagotavljajo smernice v teh situacijah in so zasnovani tako, da so jasni in preprosti, da si jih lahko reševalci zapomnijo tudi v stresnih situacijah.
Protokol narekuje ponujeno zdravljenje in intervencije, kako delati z drugimi ljudmi na dogodku, kako ravnati s člani družine in navzočimi ter kako se z drugimi prvimi posredovalci odločati o tem, kako nadaljevati. Primarni cilj je ohraniti bolnika pri življenju in ga stabilizirati, da se omogoči prehod v bolnišnico, kliniko ali zdravstveni center. Po protokolu reševalci zavarujejo pacientove dihalne poti, dihalne in cirkulacijske sisteme ter zapakirajo pacienta za transport, hkrati pa nudijo medicinsko pomoč, da ostane bolnik stabilen.
Kadar se reševalcem zagotovi usposabljanje v zvezi z reševalnimi protokoli, je cilj zagotoviti, da je oskrba pravočasna, ustrezna in dosledna. Ob jasnih smernicah tudi tisti, ki se prvi odzovejo, omogočajo, da se osredotočijo in hitro začnejo z delom, namesto da bi porabili čas za razpravo o tem, kaj storiti na kraju izrednega dogodka. Ko se soočite s situacijo, s katero se še niste srečali, lahko protokol zagotovi smernice za pomoč tistim, ki se prvi odzivajo, premagati začetni šok in presenečenje ter zagotoviti zdravstveno oskrbo.
Premisleki, ki se upoštevajo pri reševalnih protokolih, vključujejo stanje pacienta in okolice. Obstajajo bolniški protokoli za ravnanje z vsem, od motorista z zlomljeno nogo sredi šestih prometnih pasov do nosečnice, ki gre na porod na ploščadi podzemne železnice. Reševalci so lahko disciplinsko kaznovani zaradi neupoštevanja protokola in so pravno odgovorni za poškodbe, ki nastanejo zaradi neupoštevanja potrebne oskrbe. Po večji nujni medicinski pomoči ni nenavadno, da reševalci in drugi prvi posredovalci pripravijo situacijo, da se pogovorijo o tem, kaj se je zgodilo, kako so se odzvali in o morebitnih izkušnjah, pridobljenih med odzivom, ki jih je mogoče uporabiti v prihodnjih situacijah.