Ker rak trebušne slinavke v zgodnjih fazah ne povzroča nobenih simptomov, se pogosto ujame v kasnejši fazi, ko se zmanjšajo možnosti za preživetje. Kljub temu se število preživelih zaradi raka trebušne slinavke povečuje zaradi napredka pri zdravljenju. Preživetje raka trebušne slinavke prinaša edinstvene izzive v mesecih in letih po zdravljenju. Preživeli raka trebušne slinavke se lahko soočajo z depresijo, stresom zaradi spreminjanja družbenih vlog, utrujenostjo, kognitivnimi težavami, spolnimi težavami in drugimi dolgotrajnimi fizičnimi učinki močne kemoterapije.
Glede na stopnjo širjenja, ko je diagnosticiran, se rak trebušne slinavke pogosto zdravi s kirurškim posegom in kemoterapijo, običajno z gemcitabinom ali fluorouracilom (5-FU). Obe zdravili proti raku imata številne neželene učinke, od katerih lahko nekateri trajajo več mesecev ali let po prenehanju uporabe, kar preseneti številne preživele raka trebušne slinavke.
Nekateri možni neželeni učinki, ki se lahko pojavijo med uporabo in ostanejo po prenehanju jemanja zdravila, vključujejo utrujenost; “chemobrain” ali težave s spominom, ki jih povzročajo zdravila za kemoterapijo; poškodbe živcev; neplodnost; in odpoved srca ali ledvic. Druge težave se morda pojavijo šele po prenehanju jemanja zdravil in lahko vključujejo pljučne bolezni, katarakto, osteoporozo ali druge vrste raka. Limfedem ali otekanje in bolečina zaradi blokade limfne tekočine je lahko posledica operacije.
Čeprav je premagati raka tisto, na kar si je upal vsak preživeli bolnik s trebušno slinavko, psihološki učinki prehoda od bolnika do preživelega predstavljajo številne edinstvene izzive. Bolniki z rakom trebušne slinavke ob postavitvi diagnoze pogosto opisujejo občutek, kot da bi bili obsojeni na smrtno kazen in prenehajo razmišljati o dolgoročnih načrtih. Občutki brezupnosti, jeze ali depresije so pogosti.
Ko zdravljenje napreduje, postanejo odnosi s prijatelji in družino močno osredotočeni na bolnika. Med okrevanjem se odnosi spet spremenijo, pogosto pa se pozornost in podpora lahko sčasoma zmanjšata, ko oseba, ki je preživela raka trebušne slinavke, ponovno postane zdrava.
Soočanje s temi izzivi zahteva trud, vendar se da. Pomembna je obnova močnih podpornih omrežij z več socialnimi povezavami. Zdrava prehrana in redna vadba bosta preživelim z rakom trebušne slinavke pomagala premagati dolgotrajne fizične simptome in izboljšati razpoloženje. Če se depresija nadaljuje, lahko pomagajo terapija in antidepresivi.
Pomembno si je zapomniti, da vsi preživeli raka trebušne slinavke ne bodo izkusili vseh ali celo večine teh izzivov. Nekateri morda sploh ne bodo imeli veliko psihičnih ali fizičnih izzivov. Pravzaprav mnogi bolniki, ki so preživeli raka, občutijo povečano spoštovanje življenja in val moči za odzivanje na izzive, zaradi česar je življenje bogatejše kot pred izkušnjo raka.