Pot P38 je celična signalna kaskada, ki igra vlogo pri izražanju genov, rasti celic in imunosti. Signalizacija omogoča celicam, da uravnavajo različne funkcije in procese kot odziv na okoljske in notranje znake ter usklajujejo delovanje telesa. Ta posebna pot je vključena v odzive na okoljske obremenitve in se lahko aktivira kot odziv na prisotnost citokinov in drugih beljakovin v telesu. Je tarča raziskav, ker lahko igra vlogo pri odzivu na bolezen.
Ta proces vključuje encime, znane kot protein kinaze, aktivirane z mitogenom, ki se vežejo na beljakovine, da spremenijo njihovo strukturo in pošljejo signale drugim beljakovinam v celici. Kot odgovor na specifične okoljske pritiske lahko pot P38 ustvari učinek valovanja, ko se niz signalov premika skozi celico in proizvede eno od štirih znanih kinaz. P38 alfa je eden najbolj raziskanih.
Možno je, da lahko pot P38 igra vlogo pri razvoju avtoimunskih bolezni, pa tudi astme in alergij. Pot je vključena v zorenje T-celic in drugih komponent imunskega sistema. Smrt celic je mogoče uravnavati s procesi vzdolž poti P38, tako kot rast celic, saj je lahko aktivna v ključnih fazah procesa delitve in replikacije celic v človeškem telesu. Raziskave za spremljanje razvoja specifičnih kinaz zagotavljajo kritične informacije o njihovem delovanju in o tem, kje jih je mogoče najti v telesu.
Študije o poti P38 so ga identificirale kot potencialno tarčo zdravila. Ker je vključen v vnetne odzive, je možno, da bi zdravila blokirala enega od korakov v kaskadi, da preprečijo vnetje ali omejijo njegovo resnost. To ima še posebej pomembne posledice za bolnike z avtoimunskimi boleznimi, ki imajo kronično vnetje, ker njihovo telo napada samo sebe. Blokiranje vnetja lahko olajša bolnike in prepreči zaplete, ki jih povzroča kronično vnetje, kot so brazgotine in poškodbe živcev.
Raziskovalci, ki jih zanima ta posebna celična signalna pot, običajno delajo za akademske ustanove, vladne agencije in zasebna podjetja. Preučujejo različne faze poti P38 ter možnosti za njeno prekinitev ali preusmeritev z uporabo natančno usmerjenih zdravil. Terapije z zdravili, ki ciljajo na to pot, imajo lahko potencialno resne neželene učinke za bolnike, kar je še en predmet zaskrbljenosti v tekočih raziskovalnih ukrepih za identifikacijo farmacevtskih spojin za boj proti vnetju in imunskim stanji.