Progresivna multifokalna levkoencefalopatija je zelo redka bolezen, ki prizadene ljudi, ki imajo aids ali druga stanja, ki oslabijo njihov imunski sistem. Bolezen sproži virus JC, razširjen, šibek patogen, ki ga najdemo pri kar 85 odstotkih populacije. Oseba, ki trpi za progresivno multifokalno levkoencefalopatijo, bo verjetno imela številne nevrološke težave, vključno s težavami s koordinacijo, govornimi težavami in izgubo vida. Stanje je življenjsko nevarno, vendar lahko takojšnje odkrivanje in zdravljenje s protivirusnimi zdravili zagotovita najboljše možne možnosti za preživetje.
Virus JC običajno ni primeren za zdrav imunski sistem. Lahko ga poberemo na več različnih načinov in ko ima oseba virus, ponavadi preprosto miruje v telesu. Virus JC postane aktiven šele, ko je imunski sistem resno ogrožen, kar se lahko pojavi po agresivnem zdravljenju raka ali aidsa.
Celice možganov in hrbtenjače so obložene z izolacijskim materialom, imenovanim mielin. Progresivna multifokalna levkoencefalopatija uniči mielin, kar povzroči poškodbe možganov, ki motijo električno signalizacijo. Odvisno od velikosti, števila in lokacije lezij ima lahko oseba glavobole, slabost, zamegljen vid, nejasen govor ali motorične težave. Poleg tega nekateri ljudje trpijo zaradi izgube spomina in nezmožnosti koncentracije. Ko se stanje poslabša, lahko posameznik postane paraliziran in vstopi v komatozno stanje.
Ko bolnik pokaže znake nevroloških težav, je običajno načrtovan za obsežno serijo diagnostičnih preiskav. Slikanje z magnetno resonanco in računalniška tomografija razkrivata poškodbe možganov, krvni testi pa lahko pokažejo, da se je virus JC ponovno aktiviral. Ko je diagnoza progresivne multifokalne levkoencefalopatije potrjena, lahko strokovnjaki začnejo razmišljati o možnostih zdravljenja.
Ni določenih strategij za zdravljenje progresivne multifokalne levkoencefalopatije, čeprav zdravniki na splošno preizkušajo tečaj protivirusnih zdravil. Bolnikom z aidsom bo morda treba prilagoditi zdravila, da bo virus JC lahko neposredno tarča. Zdravila, ki se uporabljajo za zdravljenje bolezni, pogosto povzročajo negativne stranske učinke, bolnik pa je med zdravljenjem običajno zaprt v bolnišnični postelji, tako da lahko zdravniki nenehno spremljajo simptome.
Časi okrevanja in dolgoročne napovedi so pri vsakem bolniku različni. Ker je stanje tako redko, ni dovolj podatkov, ki bi dokazali, da so sedanje zdravljenje v celoti vredno. Nekateri ljudje se začnejo počutiti bolje že v enem mesecu, drugi pa še naprej izgubljajo kognitivne sposobnosti in na koncu umrejo v enem letu.