Fistula je nenormalen prehod, ki nastane med dvema notranjima organoma ali med kožo in notranjim organom. V večini primerov se fistule oblikujejo kot posledica razvojnih nepravilnosti, poškodb ali bolezni. Včasih pa lahko zdravnik dejansko namerno ustvari fistulo, kot pri kolostomi, pri kateri se med delom debelega črevesa in trebušne stene ustvari prehod, ki zagotavlja izhod za blato, ko je pacientovo debelo črevo poškodovano ali uničeno kot posledica posledica stanja, kot je rak.
Fistule se lahko tvorijo kjer koli v telesu. Eden najbolj zloglasnih primerov fistule je porodniška fistula, zaplet poroda, ki se lahko pojavi v državah v razvoju. V teh primerih nastane odprtina med nožnico in danko ali med nožnico in mehurjem. V državah v razvoju so porodniške fistule resen problem, ker veliko žensk nima dostopa do zdravstvene oskrbe, da bi jih popravili; organizacije, kot je fundacija Fistula, delujejo v državah v razvoju, da bi ženskam zagotovile zdravljenje za to izčrpavajoče stanje.
Druga vrsta fistule je rektalna fistula, ki jo pogosto povzroči absces, ki poči. V tem primeru se rektum namesto skozi sam anus odteče do kože okoli anusa. Drugi primeri fistul vključujejo povezave med sapnikom in požiralnikom ter fistule v prebavnem traktu. Ljudje s kroničnimi vnetnimi stanji so običajno izpostavljeni povečanemu tveganju za fistule, ker je bolj verjetno, da bodo razvili abscese, ki lahko povzročijo fistule.
Zdravljenje fistule se začne z iskanjem lokacije in določitvijo poti, po kateri gre. V nekaterih primerih zdravniki izvejo, da je odprtina nepopolna ali delna, kar pomeni, da je odprta samo na enem koncu. Ko je fistula natančno določena, se lahko izvede kirurški poseg, da se zapre, z antibiotiki za odpravo okužbe. Včasih je treba med zdravljenjem z antibiotiki držati fistulo odprto, da se okužba očisti, včasih pa se namestijo cevke, da lahko gnoj odteče. Ko je območje ponovno zdravo, lahko zdravnik izvede operacijo, da zapre odprtino.
Ko je takšna odprtina namerno ustvarjena, se to naredi s terapevtskim ciljem, kot je ustvarjanje začasne poti za drenažo ali točke vstavljanja cevke za hranjenje. Zdravnik bo pacientu dal zelo natančna navodila za nego, da bo lahko varno in higienično upravljal odprtino.