Tveganje pitja alkohola med nosečnostjo je veliko in lahko poleg hude, vseživljenjske poškodbe otroka povzroči splav, prezgodnji porod ali mrtvorojenost. Fetalni alkoholni sindrom (FAS) je eno najresnejših tveganj pitja alkohola med nosečnostjo, vendar obstajajo številne druge motnje, znane kot motnje fetalnega alkoholnega spektra (FASD), ki lahko prav tako povzročijo znatno škodo. Ta tveganja nastanejo, ker se alkohol, ki ga zaužijemo med nosečnostjo, prenese v plod, kjer se nato zelo počasi predela, kar vpliva na razvoj ploda.
Večina zdravnikov priporoča popolno opustitev alkohola med nosečnostjo in med poskusi zanositve, saj alkohol, ki ga zaužijemo že v prvih nekaj tednih nosečnosti, lahko še vedno vpliva na razvoj ploda. Med nosečnostjo nikoli ne smete piti zmernega ali težkega ali prekomernega pitja ali pijanosti, čeprav nekateri zdravniki trdijo, da je občasno sprejemljivo rahlo pitje, na primer en majhen kozarec vina. Najbolje je, da se o tem pogovorite z zdravnikom. Med dojenjem tudi ne smete piti alkohola.
Najpogostejša tveganja pitja alkohola med nosečnostjo so težave, ki jih povzroča plod. To lahko vključuje hude razvojne težave, kot je fetalni alkoholni sindrom, pri katerem se lahko otrok rodi izjemno majhen in s prenizko telesno težo z obsežnimi telesnimi in duševnimi motnjami. Organi, zlasti možgani in srce, se morda ne oblikujejo pravilno. Ti otroci imajo pogosto tudi zelo majhne glave z deformacijami obraza, pa tudi težave z rastjo kosti in mišic skozi vse življenje, kar vodi v težave s koordinacijo. Poleg tega so precej pogoste tudi učne težave, vedenjske težave in težave s spominom.
Te težave so podobne, če upoštevamo druge motnje fetalnega alkoholnega spektra, čeprav so lahko manj resne. Najpogosteje so prizadeti organi in telesni razvoj, kar vodi do dojenčkov z nizko porodno težo. Dokaj pogosti so tudi učne težave ali invalidnosti, čustvene težave, težave s koncentracijo in zamude pri govoru. Pitje alkohola med nosečnostjo lahko povzroči, da se otrok v šoli ali delu skozi življenje zaradi učinkov alkohola na možgane v razvoju. Kot že omenjeno, lahko uživanje alkohola v nosečnosti poleg prezgodnjega poroda ali mrtvorojenosti povzroči tudi spontani splav, ki je lahko nevaren tudi za mater; pitje alkohola med nosečnostjo znatno zmanjša verjetnost, da bo otrok nosil, dokler ne dopolni.