Govedja spongiformna encefalopatija je možganska bolezen, ki prizadene govedo. Znana je tudi kot bolezen norih krav. Celotna narava te bolezni ni popolnoma razumljena, vendar znanstveniki verjamejo, da jo povzroča beljakovina, imenovana prion, in ne neka vrsta bakterijske okužbe ali virusa. Ta beljakovina postopoma povzroči, da tkivo v možganih postane gobasto, kar sčasoma vodi v smrt. Goveja spongiformna encefalopatija se lahko razširi na ljudi, ki jedo meso okuženega goveda, in je vedno smrtonosna tako za živali kot za ljudi.
Ko je govedo okuženo s to boleznijo, se najprej spremeni njihovo vedenje. Lahko postanejo agresivni ali živčni. Čez nekaj časa začnejo razvijati motorične težave in lahko imajo težave pri hoji ali vstajanju. Sčasoma začnejo izgubljati težo in izgubljati težo.
Ko imajo ljudje to bolezen, se njihove motorične sposobnosti poslabšajo in lahko začnejo postopoma izgubljati spomin. Ko se bolezen prvič pojavi, imajo pogosto čustvene ali psihiatrične težave in spremembe v obnašanju. Včasih lahko postanejo depresivni ali pa so jezni na svoje družinske člane.
Po izpostavljenosti lahko traja leta, da se simptomi pojavijo pri ljudeh in živalih. Znanstveniki verjamejo, da se bolezen prenaša z zaužitjem možganskega tkiva okužene živali. Majhne količine možganskega tkiva se včasih lahko pokažejo v mleti govedini in ljudje običajno zbolijo za boleznijo. Govejo spongiformno encefalopatijo je zelo težko prenesti na ljudi, tudi če jedo kontaminirano tkivo.
Tudi krave zbolijo za govejo spongiformno encefalopatijo, ker so jedle obolelo možgansko tkivo, in to se je zgodilo, ker je bilo veliko živalske krme narejeno iz ostankov goveda. Sprejeti so bili zakoni, ki omejujejo uporabo te vrste krme, in ti ukrepi so bili dokaj uspešni pri zmanjševanju pojavnosti goveje spongiformne encefalopatije po vsem svetu.
O večini primerov so poročali v Veliki Britaniji, v nekem trenutku pa je prišlo do velike epidemije, pri kateri so vsak teden poročali o na tisoče novih okuženih govedi. Prve krave, ki so zbolele za to boleznijo, so bile okužene v 1970. letih prejšnjega stoletja, vendar so zbolele šele sredi 1980. let prejšnjega stoletja. Epidemija britanske goveje spongiformne encefalopatije je dosegla vrhunec v letih 1992 in 1993.
Večina človeških primerov je tudi britanskih državljanov. Znanstveniki pravijo, da lahko ljudje omejijo svoje možnosti za razvoj bolezni, tako da se osredotočijo na zrezke in pečenke in ne na mleto goveje meso, ker je veliko manj verjetno, da bo to meso kontaminirano. Bolezen ni mogoče testirati, dokler nekdo ne umre, vendar se znanstveniki običajno lahko osredotočijo na to kot na verjetno diagnozo, ki temelji na simptomih.