Tumorski supresorski gen je zaščitni gen, ki pomaga zavirati rast rakavih celic v lokaliziranih delih telesa. Pri normalni celični delitvi se celice delijo in živijo le kratek čas, preden umrejo. Rakave celice se ne obnašajo kot normalne celice in se začnejo nenadzorovano razmnoževati. Prav tako postanejo nesmrtni, razen če se izvede kakšna intervencija za uničenje celic, ki so izven nadzora. Tumorski supresorski gen je polovica katere koli celice, ki preprečuje nastanek raka.
Vsaka celica vsebuje kromosome vsakega od staršev osebe. Če je eden od teh kromosomov poškodovan, manjka ali mutiran, drugi kromosom v vsakem paru deluje kot prevladujoč gen in preprečuje, da bi mutacija povzročila raka. Možno pa je, da ti tumorski supresorski geni sčasoma sami mutirajo zaradi zunanjih dejavnikov.
Tumorski supresorski geni pomagajo ustaviti rakave rasti, ker vsebujejo beljakovine, ki preprečujejo rast mutiranih celic. Če poškodovane celice ne morejo hitro rasti, ne morejo povzročiti raka. Rak postane verjetnost, ko mutira tudi gen za zaviranje tumorja.
Mutacija tumorskega supresorskega gena se običajno pojavi zaradi slabe izbire življenjskega sloga ali navade. Ko oseba kadi, uživa hrano, bogato z rakotvornimi snovmi, ali imunskemu sistemu ne zagotovi tistega, kar potrebuje za pravilno delovanje, se lahko pojavijo mutacije. Ko se to zgodi, sta oba kromosoma poškodovana in nič ne ovira hiperaktivne celične delitve.
Mutirane celice so pogosto podedovane lastnosti, ki jih pridobimo od enega ali obeh staršev. Možno je preprečiti, da bi kateri koli tumor supresorski gen v telesu mutiral in povzročil raka. Treba je jesti hrano, ki spodbuja zdrav imunski sistem, ker bele krvne celice pomagajo iskati in uničevati mutirane celice. Obvladovanje stresa in redna vadba prav tako krepita imunski sistem. Stvari, ki se jim je treba izogibati, vključujejo kajenje, uživanje preveč maščob ali rdečega mesa in sedeči način življenja.
BRCA1 je vrsta tumorskega supresorskega gena, ki ga najdemo v dojki. Pri ženskah, ki zbolijo za rakom dojk, so supresorski geni običajno genetsko okvarjeni že od rojstva. To je napaka, ki se lahko prenaša iz generacije v generacijo in močno poveča tveganje za nastanek raka. Ista temeljna ideja deluje v vsakem sistemu telesa, čeprav ima vsak gen za zaviranje tumorjev svoje ime in beljakovine, ki preprečujejo raka.