Visceralna lišmanijaza je življenjsko nevarna bolezen, ki jo povzroča parazit lišmanije. Simptomi okužbe so anemija, zvišana telesna temperatura, povečana jetra, povečana vranica in izguba teže. Ta bolezen je pogosto smrtna, če se ne zdravi.
Okužene peščene muhe prenašajo parazite lišmanije v črevesju. Paraziti se hitro razmnožujejo znotraj peščenjaka in se sčasoma selijo proti grlu, kjer zamašijo požiralnik žuželke. Muha, ki se prehranjuje s krvjo, si očisti grlo tako, da med hranjenjem izžene parazite v človeškega gostitelja. Patogeni se nato pomnožijo v človeškem gostitelju in povzročijo okužbo.
Okužbe z lišmaniozo se lahko pojavijo v treh različnih oblikah. Visceralna lišmanioza je najresnejša oblika bolezni in pri večini žrtev povzroči smrt. Kožna lišmanijaza, za katero so značilne številne razjede na koži, povzroča hude brazgotine. Mukokutana lišmanijaza trajno iznakaže posameznike, tako da napada in uničuje tkiva okoli nosu in grla.
Visceralna lišmanioza je najpogostejša v Braziliji, Indiji, Nepalu, Bangladešu in delih Afrike. Posamezniki, ki trpijo za sindromom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS), so izpostavljeni bistveno večjemu tveganju kot splošna populacija. Moški in otroci pogosteje razvijejo visceralno lišmaniozo kot odrasle ženske. Tudi podhranjeni in bolni ljudje so ogroženi z okužbo.
En sam ugriz peščene muhe lahko vnese dovolj parazitov v krvni obtok, da okuži človeka. Nekateri simptomi okužbe vključujejo zvišano telesno temperaturo, hujšanje in anemijo. Ljudje v Indiji bolezen imenujejo kala azar ali črna bolezen, ker koža okuženih bolnikov potemni.
Ko bolezen napreduje, bolniki pogosto razvijejo povečana jetra in vranico ter imajo lahko izkrivljene ali razširjene trebuhe. Nekateri ljudje doživljajo notranjo krvavitev. Bolniki včasih umrejo ali umrejo zaradi sekundarnih okužb, ker je njihov imunski sistem zaradi bolezni oslabljen.
Zdravnik lahko opravi biopsijo kostnega mozga ali krvni test, da poišče parazite lišmanije. Za potrditev diagnoze lahko opravi tudi druge teste, kot so encimsko vezan imunski test, indirektna fluorescenčna protitelesa ali testi delovanja jeter. Zdravnik zdravi bolezen s protiglivičnimi zdravili, kot je amfotericin B. Lahko tudi predpiše antibiotike za okužbe ali da transfuzije krvi, če bolnik notranje krvavi.
Ljudje, ki živijo ali obiskujejo območja z visokim tveganjem, bi morali omejiti čas, ki ga preživijo na prostem po temi, ko so peščene muhe najbolj aktivne. Repelenti žuželk in zaščitna oblačila lahko pomagajo preprečiti, da bi peščene muhe grizle. Posamezniki, ki preživijo napad visceralne lišmanioze, so imuni na ponovno okužbo.