Večkratna kemična občutljivost (MCS) je izraz, ki pojasnjuje povišan in kroničen alergijski odziv na kemikalije. Vendar pa ni nujno, da oseba, pri kateri je diagnosticirana več kemičnih občutljivosti, trpi za klinično boleznijo. Pravzaprav nekateri kliniki vztrajajo, da je večplastna kemična občutljivost le oznaka, ki opisuje določene simptome in ne “prave” bolezni. V zvezi s tem je več kemičnih občutljivosti razvrščeno kot idiopatsko, kar pomeni, da njen izvor ni znan.
Večkratna kemična občutljivost je znana tudi kot okoljska bolezen, bolezen 20. stoletja, sindrom bolne zgradbe in celo kemični aids. Medtem ko se medicinska skupnost trudi opredeliti to stanje, je veliko teorij za njegovim mehanizmom. Nekateri raziskovalci menijo, da je to posledica oslabljenega imunskega sistema. Drugi menijo, da je to lahko posledica pomanjkanja encimov. Spet drugi sumijo, da so morda vpleteni psihični dejavniki.
Kar je znano o večkratni kemični občutljivosti, je, da so simptomi zelo resnični. Študije so pokazale, da se pri osebah lahko alergijski odziv na organske kemikalije iz okolja pojavi 100 do 1,000-krat več kot pri nealergičnih osebah. Tudi razpon simptomov se med posamezniki razlikuje. Vendar pa večkratna kemična občutljivost običajno povzroči vneto grlo, izcedek iz nosu, pekoče oči, kašelj, težko dihanje in pekoč občutek v očeh.
Obstaja standardni nabor meril, ki se uporabljajo za pomoč pri diagnosticiranju več kemičnih občutljivosti. Prvič, alergijska reakcija mora biti dosledna in se pojavljati vsakič, ko se uvede isti alergen. Prav tako bi se morali simptomi izboljšati v odsotnosti alergena. Poleg tega mora obstajati občutljivost na več učinkovin.
Ustrezno obvladovanje več kemičnih občutljivosti je tako slabo razumljeno kot izvor stanja. Da je stvari še hujše, večja občutljivost na kemikalije pogosto poslabša druga stanja, kot so astma, alergije na hrano, sezonske alergije in celo depresija. Vendar pa je lahko najboljši preventivni ukrep izogibanje možnim sprožilcem. Najpogostejši alergeni v hrani, povezani s tem stanjem, sta tartrazin (rumeni #5) in kofein. Glede okoljskih alergenov je seznam dolg in vključuje:
1) Pesticidi, herbicidi in gnojila
2) Dišave, kot je parfum
3) Čistilna sredstva, vključno z belilom in detergentom za pranje perila
4) Bencin
5) Hlapne organske spojine, ki nastanejo iz lepila, barv, lakov in topil
Približno 85 do 90 odstotkov tistih, ki kažejo simptome večkratne kemične občutljivosti, je žensk. Zanimiv je tudi podatek, da približno polovica trpi tudi za depresijo in anksioznostjo. Zaradi tega se stanje pogosto zdravi s selektivnimi zaviralci ponovnega privzema serotonina (SSRI) antidepresivi.
Druge možnosti zdravljenja vključujejo prehransko terapijo. To je lahko pomemben premislek, saj mnogi ljudje z več kemičnimi občutljivostmi nagibajo k izločitvi celotne skupine živil iz svoje prehrane. Drug neinvaziven pristop brez zdravil je periodično razstrupljanje s pomočjo prehranske podpore in uporabe preproste savne. Vendar pa večina bolnikov z več kemičnimi občutljivostmi poroča, da so spremembe življenjskega sloga najučinkovitejše sredstvo za obvladovanje simptomov. Takšne spremembe vključujejo odpravo vseh kemičnih snovi iz doma in delovnega mesta v korist naravnih izdelkov.