Glavna razlika med subvencioniranimi in nesubvencioniranimi posojili je plačilo obresti. Pri subvencioniranem posojilu je za plačilo obresti na posojilo odgovoren nekdo drug kot posojilojemalec. Če je posojilo nesubvencionirano, mora posojilojemalec plačati obresti na posojilo, ki se začnejo v času izplačila.
Razlike med temi vrstami financiranja se pogosto pojavijo, ko gre za študentska posojila. Ko študent pridobi subvencionirano študentsko posojilo, za obresti poskrbi druga oseba. Običajno je subjekt, ki plačuje obresti za subvencionirano študentsko posojilo, zvezna vlada. V takih primerih zvezna vlada pobere zavihek za obresti študentskega posojila, medtem ko je ta vpisan v šolo. Država plačuje tudi obresti za subvencionirana posojila, ko so študenti v dovoljenem obdobju odloga in ko so posojila v odlogu.
Pomembno je omeniti, da subvencionirana posojila ne zagotavljajo popolne svobode plačila obresti. Ko študent ni več vpisan v šolo vsaj polovično, postane odgovoren za plačilo obresti na posojilo. Vendar se obresti ne obračunajo, ko je posojilo v obdobju mirovanja ali odloga. To je eden od načinov, kako so si subvencionirana in nesubvencionirana posojila podobna. Na neki točki posojilojemalec običajno plača obresti.
Ko posameznik pridobi nesubvencionirano študentsko posojilo, se lahko izogne plačilu obresti med vpisom v šolo tako, da ga kapitalizira. V takih primerih se kapitalizirane obresti preprosto prištejejo k znesku glavnice, ki jo je treba odplačati. Ko dijak ne bo šolal, bo moral odplačati še več, ker bodo nove obresti na posojilo temeljile na kombinaciji glavnice posojila in obresti, ki so bile kapitalizirane ob vpisu.
Ena najbolj očitnih razlik med tovrstnimi izobraževalnimi posojili je izkazovanje potrebe. S subvencioniranimi posojili morajo študentje dokazati, da imajo določeno stopnjo potrebe po finančni pomoči. Nasprotno velja za nesubvencionirana posojila. Nesubvencionirana posojila so običajno na voljo študentom ne glede na njihove finančne razmere.
Subvencionirana in nesubvencionirana posojila se lahko hranijo istočasno. To pomeni, da ni treba čakati na poplačilo ene vrste posojila, preden pridobite drugo. Poleg tega obstaja nekaj posojil, ki so subvencionirana in nesubvencionirana. Pri tej vrsti posojila je posojilojemalec odgovoren za del obresti na posojilo, ne pa za vse.
Obstajajo tudi subvencionirano in nesubvencionirano financiranje stanovanj. Za odobritev subvencioniranega stanovanjskega posojila mora posojilojemalec izpolnjevati določene zahteve, na primer tiste, ki se nanašajo na dohodek in kraj bivanja. Subvencionirana posojila so pogosto del programov za prvega kupca. Običajno so zasnovani tako, da pomagajo tistim, ki bi imeli običajno težave pri nakupu doma. Nesubvencionirana stanovanjska posojila na splošno niso potrebna ali ne temeljijo na rezidentstvu.
Posojilo lahko subvencionira katera koli oseba, dobrodelna ustanova, organizacija ali državni subjekt. Tako subvencionirana kot nesubvencionirana posojila imajo posebne zahteve glede primernosti in odobritve. Te zahteve se razlikujejo glede na vrsto posojila in želje posojilodajalca.