Operativni obratni kapital (OWC) je finančna metrika, zasnovana za natančno določanje likvidnosti in plačilne sposobnosti podjetja. Podoben je osnovnemu konceptu obratnega kapitala, saj se izračuna tako, da se obveznosti podjetja odštejejo od njegovih sredstev, vendar ožje določa, kaj sestavljajo ta sredstva in obveznosti. V smislu OWC so sredstva omejena na zaloge in terjatve, medtem ko so obveznosti omejene na obveznosti do kupcev. Z zožitvijo obsega na te osnovne elemente preprečuje, da bi karkoli razen operativnega uspeha podjetja ali njegovega pomanjkanja zameglilo finančno sliko.
Pri uporabi preprostega koncepta obratnega kapitala del sredstev enačbe vključuje denar in vrednostne papirje, medtem ko lahko obveznosti vključujejo vse dolgove, ki jih ima podjetje. Vendar so te številke bolj odraz strukture financiranja podjetja in ne resnično merilo njegove operativne učinkovitosti ali vsakodnevne poslovne moči. Posledično se lahko finančni strokovnjaki zanesejo na koncept obratovalnega obratnega kapitala, ki bolj kaže na to, kako dobro podjetje posluje ali kako se združuje z drugim v smislu naložbenih priložnosti.
Da bi dosegli to natančnejšo finančno sliko pri izračunu OWC, je treba sredstva in obveznosti ločiti od presežnih številk, ki so vključeni v enačbo obratnega kapitala. Pri ugotavljanju poslovnih sredstev podjetja je treba vse denarne zneske odšteti od skupnih sredstev, ki jih ima podjetje, pri čemer na tej strani knjige ostanejo samo terjatve in zaloge. Na podoben način se poslovne obveznosti podjetja izračunajo tako, da se od skupnih obveznosti odšteje morebitni kratkoročni dolg, ki ga ima podjetje.
Ko so te prilagoditve opravljene, je razmeroma preprosto določiti obratni obratni kapital zadevnega podjetja. Na primer, podjetje A ima 10,000 USD (USD) poslovnih sredstev in 8,000 USD poslovnih obveznosti. Če odštejemo 8,000 USD od 10,000 USD, ostane skupaj 2,000 USD v OWC. To pomeni, da bi imelo podjetje presežek 2,000 USD, tudi če bi moralo takoj plačati vse svoje račune.
Koncept obratnega obratnega kapitala je koristna merilna palica za novejša podjetja, ki pogosto naberejo velike količine kratkoročnih dolgov, da bi spravila podjetje s tal. Kratkoročni dolg dejansko deluje v korist podjetja pri izračunu OWC. To je zato, ker velik znesek dolga dejansko zmanjša znesek poslovnih obveznosti, ki jih ima podjetje, in tako zmanjša znesek, ki se odšteje od poslovnih sredstev.