Portulak se nanaša na več sočnih rastlin, ki se pogosto obravnavajo kot plevel, razen če so namerno posajene. Pogled na te enoletnice z rdečim steblom, ki lahko dosežejo približno pet do šest palcev (12.7-15.24 cm), s približno dva palca (5.08 cm) dolgimi zelenimi listi, je lahko razlog za slavje med nekaterimi kuharji in nadlegovanje med vrtnarji, ki niso ne zasadi namerno. Čeprav je v tej družini več skupin rastlin, se morate odločiti za gojenje sorte Portulaca oleracea sativa ali gojenega portulaka za najboljše izbire za okus.
Več študij o portulaku za uživanje je pokazalo, da je ta rastlina odlična za prehrano. Listi vsebujejo veliko omega-3 maščobnih kislin, ki so verjetno najvišji rastlinski vir omega-3, in več betakarotena kot špinača. Stebla imajo tudi veliko količino vitamina C. Poleg tega ima skodelica (100 gramov) samo 15 kalorij, tako da dobite zelo hranljivo hrano za nekaj kalorij.
Kuharji tudi trdijo, da je portulak neverjetno okusna hrana. Znano je kot sočno zelišče, ki ima odličen hrustljav in rahlo poper okus. Lahko ga uporabimo v solatah, zložimo v omlete ali uporabimo kot hrustljavo zeleno na sendvičih. Mnogi trdijo, da so solate iz kumaric z jogurtovimi dodatki še boljše, če dodamo to hrustljavo rastlino. Vsekakor ne gre zanikati, da je hranilna vsebnost takšne solate veliko višja.
Ta rastlina je zelo priljubljena v Mehiki, kjer jo lahko imenujemo verdolagas. Lahko ga dodate tortiljam ali celo salsi, da ustvarite dodaten okus. Prebivalci Bližnjega vzhoda uporabljajo semena rastline za kruh. Ne bodite presenečeni, da če se ta rastlina pojavi v vaši najljubši gurmanski restavraciji v Evropi ali Severni Ameriki – portulak hitro postane priljubljen med vrhunskimi kuharji.
Obstaja več sort portulaka, ki se gojijo za videz več kot za okus. Te se pogosto imenujejo Portulaca grandiflora in imajo velike razkošne cvetove. Čeprav je ta sorta še vedno užitna, se pogosto šteje za mehko.
Namesto tega poiščite portulak, ki raste divje, ali poskusite gojiti gojeno zelišče. Potrebovali boste zelo sončno lokacijo s suho dobro odcedno zemljo. Strokovnjaki za zelišča prav tako predlagajo, da rastline nabirate pred sončnim vzhodom ali po sončnem zahodu, saj bodo najbolj vlažne. Med dnevnimi urah, zlasti v vročih dneh, zelišče izgubi del svoje sočnosti, ko se peče na soncu.
Glede na prehranske prednosti zelišča ga boste morda našli v trgovinah z gurmansko ali naravno hrano. Najpogosteje ga najdemo pozno spomladi do poletja. Ker pa se rastlina tako zlahka razmnožuje, razmislite o gojenju lastne za najbolj svež portulak, ki ga lahko dobite. Poleg tega, če ugotovite, da ga imate kot plevel na travniku ali na vrtu, ga potrgajte, vendar ga poskusite pojesti, namesto da ga vržete na kompostni kup. Morda boste presenečeni nad njegovim svežim in slastnim okusom.