Finančni produkti so razvrščeni v tri glavne kategorije, odvisno od njihove inherentne funkcije z vidika vlagatelja. Z vlaganjem v enega od razpoložljivih vrst finančnih produktov vlagatelj bodisi postane lastnik, upnik ali pridobi pravico do nakupa ali prodaje produkta. Nekateri bolj priljubljeni finančni produkti vključujejo delnice, obveznice, investicijske sklade, nakupne bone in opcije.
Delnice, ki jih običajno obravnavamo kot delnice, predstavljajo lastništvo v podjetju. Običajno se ponujajo na javnih trgih v zameno za določeno denarno vrednost. Vlagatelji plačajo določeno ceno za določeno količino delnic v upanju, da se bo vrednost sčasoma povečala. Podjetje, ki prodaja delnice, prejme sredstva, ki jih potrebuje za vzdrževanje svojega poslovanja. Delnice lahko prinašajo tudi prihodke od dividend, ki predstavljajo del dobička družbe izdajatelja, ki se vrne njenim delničarjem.
Obveznice so finančni produkti, ki predstavljajo dolg, ki ga družba izdajateljica dolguje svojim vlagateljem. Za razliko od delnic vlagatelj nima lastninskega zahtevka. Ta vrsta naložbe ima običajno nižji donos ali donos kot delnice, vendar prinaša tudi manjše tveganje. Vlagatelji zamenjajo gotovino, ki jo družba vrne na določen datum v prihodnosti, skupaj z obrestmi.
Če želi vlagatelj svoje obveznice unovčiti pred datumom, ko je predviden njihov zapadlost, jih lahko proda nazaj. Vrednost obveznice najverjetneje ne bo dosegla svoje nominalne vrednosti, ki predstavlja znesek, ki je predviden za vračilo ob zapadlosti. Vlagatelj bo prejel tržno vrednost obveznice, ki je lahko manjša ali večja, kot je prvotno plačal zanjo. Tako zasebna podjetja kot država prodajajo obveznice širši javnosti.
Naložbeni skladi so finančni produkti, ki so lahko sestavljeni iz denarnega trga, lastniških ali obvezniških skladov. Običajno ne vlagajo v eno določeno podjetje ali vir. Ti skladi uporabljajo združene vire denarja za nakup različnih delnic, obveznic ali zelo nizko tveganih naložb, da bi razpršili in zmanjšali tveganje. Glede na finančne cilje vlagatelja se lahko investicijski skladi gibljejo od visoko tveganih mednarodnih delnic do stabilnih obveznic z nizko stopnjo donosa, podobno kot pri varčevalnem računu.
Garanti in opcije sestavljajo možnost nakupa in možnost prodaje finančnega produkta. Vlagatelj ne pridobi lastniškega ali upniškega statusa. Opcije so privilegij za nakup ali prodajo delnic po določeni ceni, medtem ko so nakupni boni privilegij za nakup ali prodajo obveznic. Predpostavka za te vrste naložb se imenuje varovanje pred tveganjem, kar je upanje, da se bo tržna vrednost delnice ali obveznice spremenila na način, ki ga napoveduje vlagatelj.