Pokojninska obveznost se nanaša na dejstvo, da bo moralo zasebno podjetje ali nacionalna vlada obračunati prihodnja izplačila pokojnin. Metode, ki se uporabljajo za to računovodstvo, se lahko zelo razlikujejo. Obveznost, ki je večja od pričakovane, lahko dobesedno prisili podjetje iz poslovanja ali povzroči, da je na papirju insolventno.
Izraz pokojninska obveznost se ne nanaša na skupni znesek, ki ga bo podjetje moralo plačati za prihodnje pokojnine. Namesto tega se nanaša na razliko med tem zneskom in zneskom denarja, ki ga je podjetje namenilo za ta plačila. Seveda ima podjetje lahko več denarja, kot ga potrebuje, kar je znano kot pokojninski presežek.
Pokojninska obveznost se običajno pojavi samo v shemah z določenimi prejemki. Tu se je podjetje vnaprej dogovorilo, da bo zaposlenim zagotovilo pokojnine v določenem znesku, ki so pogosto določeni kot delež njihove plače v zadnjem letu upokojitve. Alternativni sistem, shema z določenimi prispevki, vključuje podjetje, ki jamči le, koliko bo vložilo v prihodnje pokojnine. To pomeni, da so izplačane pokojnine nepredvidljive, odvisno od uspešnosti naložb, zato je logično, da pokojninske obveznosti ne more biti.
Da bi bile stvari bolj zapletene, podjetje običajno ne izplačuje pokojnine neposredno. Namesto tega kupi rento, ki pavšalni znesek gotovine pretvori v zajamčeno letno plačilo za vse življenje upokojenca. Razmerje med denarnim izplačilom in izplačilom rente se skozi čas spreminja. To pomeni, da se lahko znesek denarja, ki ga podjetje potrebuje za financiranje zajamčene pokojnine, iz leta v leto dramatično spreminja.
Izračun pokojninskih obveznosti je lahko izjemno zapletena tema. Čas, za katerega so narejene napovedi, je lahko zelo različen, od preprostega izračuna obveznosti za prihodnje leto do izračuna celotne pokojninske obveznosti, če bi vsak trenutni uslužbenec še naprej delal v podjetju do upokojitve. V mnogih državah obstajajo standardni sistemi, ki zagotavljajo, da vsa podjetja svoje obveznosti poravnajo na enak način.
Glede na lokalno računovodsko zakonodajo se morajo nekatere ali vse obveznosti podjetja pojaviti v njegovi bilanci stanja. To lahko pogosto pomeni, da je sicer zdravo podjetje globoko v dolgovih. V nekaterih situacijah se lahko podjetje znajde celo v tehnično plačilno nesposobnem stanju in mora sprejeti ukrepe za odpravo tega.
Izraz pokojninska obveznost se lahko ohlapno uporablja tudi za javno porabo. V tem primeru se nanaša na socialno varnost ali državne pokojnine, ki jih mora vlada plačati upokojencem. Ker se delež upokojencev in davkoplačevalcev povečuje, nekatere vlade ugotavljajo, da morajo bodisi zvišati davke bodisi zmanjšati pokojnine, da bi bila knjigovodska bilanca.