Bančne rezerve so skupni znesek imetja banke, ki je trenutno na depozitu v centralni banki, plus vsa valuta, ki jo banka trenutno hrani v svojih trezorjih. Vse banke vzdržujejo določeno vrsto rezerv, tudi v državah, kjer nacionalna vlada ne določa obveznih rezerv. Čeprav se te vrste virov v večini držav na splošno imenujejo rezerve, obstaja nekaj izjem. Zlasti bančne rezerve običajno imenuje Bank of England kot počitek.
Prisotnost bančnih rezerv je pomembna za stabilnost bančne institucije. V državah, kjer centralna agencija ali banka določa obvezne rezerve, je ideja ustvariti ravnovesje med viri, ki jih banka lahko uporabi, in posojilno dejavnostjo, ki jo lahko banka varno izvaja, ne da bi ustvarila nepotrebno tveganje za vlagatelje. Tudi v državah, kjer se obvezna rezerva ne zahteva, banke pogosto menijo, da je vzdrževanje nekaterih rezerv dobra fiskalna strategija. V primerih, ko ni vzpostavljene obvezne rezerve, se sredstva, ki jih ima banka na čeku, imenujejo želene rezerve.
Obstajajo tudi druge ugodnosti za bančne rezerve v državah, kjer je za nadaljnje delovanje potreben minimalni znesek rezerv. V Združenih državah so sredstva, ki jih banka hrani na računu banke Federal Reserve, znana kot zakonske rezerve. Ta imetja depozitov omogočajo banki, da vedno vzdržuje dovolj rezerv za skladnost z veljavnimi predpisi, hkrati pa preprečuje možnost pretiranega odplačevanja posojil in postavlja banko v negotov finančni položaj.
V bančnem sistemu ZDA obstajajo tudi druge kategorije bančnih rezerv, ki se uporabljajo za razvrščanje različnih vrst finančnih instrumentov. Primarne rezerve vključujejo stanje na tekočih računih, deponiranih pri banki Federal Reserve, plus vse čeke, ki so trenutno v obdelavi. Za primarne bančne rezerve se šteje tudi denar, shranjen v bančnem trezorju, tako valuta kot kovanec.
Rezerve za izgube iz posojil so sredstva, namenjena za pokritje izgub iz posojil, ki zapadejo ali so razglašena za slabo terjatev. Rezerve je mogoče črpati, ko plačila za posojilo niso bila prejeta vsaj devetdeset dni ali kadar banka meni, da posojilo ni več dobičkonosno sredstvo. Sekundarne bančne rezerve so kratkoročni vrednostni papirji, ki jih je mogoče zlahka pretvoriti v gotovino, če je potrebno, pri čemer so glavni primer ameriških zakladnih menic. Tovrstne rezerve so v bistvu rezervne rezerve k primarnim rezervam in omogočajo banki, da ostane fiskalno zdrava, tudi ob zelo malo verjetnih situacijah, ki bi ogrozile izčrpavanje vseh sredstev banke.