Finančni sistem se nanaša na niz komponent in mehanizmov, kot so denarne politike, zavarovanja in banke, ki omogočajo izvajanje gospodarskih transakcij. Obstaja veliko vrst finančnih sistemov, ki obstajajo na različnih ravneh družbe, od tistih, ki se uporabljajo za vodenje transakcij znotraj podjetja, do tistih, ki omogočajo mednarodne finančne transakcije. Brez teh sistemov bi bile številne običajne dejavnosti težke, če ne celo nemogoče, kot sta trgovanje in vlaganje.
Mednarodni denarni sklad (IMF) pravi: “Odporni, dobro urejeni finančni sistemi so bistveni za gospodarsko in finančno stabilnost v svetu povečanih kapitalskih tokov.” Denar, kreditne kartice in čeki so primeri vrst komponent, ki lahko obstajajo v finančnem sistemu. Računovodska metoda, revizijska storitev in postopki financiranja so primeri mehanizmov, ki olajšajo delovanje teh sistemov. Odsotnost finančnega sistema bi povzročila drastične spremembe, ker ljudje morda ne bi imeli dostopa do kreditov, ne bi bilo denarnih produktov, ki bi jih lahko zamenjali za blago, in ne bi bilo politik, ki bi urejale zapletene transakcije.
Podjetja na splošno obstajajo zato, da služijo denar. Zato mora podjetje običajno imeti svoj notranji finančni sistem. To lahko določi, kako so transakcije odobrene, obračunane in kako so izdelani načrti za obratna sredstva. Poslovni sistem lahko odraža delovanje večjega sistema, vendar je veliko manj zapleten.
Nacionalni finančni sistem je tisti, ki ne bo vplival samo na posameznike znotraj naroda, ampak tudi na druge narode. Ker je vsaka država nagnjena k interakciji z nekaterimi drugimi državami, je treba imeti delujoč globalni finančni sistem. To vzpostavlja sredstvo za dejanja, kot sta pretvorba in prenos denarja. Prav tako določa postopek za prijavo in odobritev kredita med tujimi subjekti. Za tovrstne mednarodne transakcije mora obstajati uveljavljena metoda, ki finančnim institucijam omogoča interakcijo.
Čeprav ima vsaka država na splošno finančni sistem, ne delujejo vsi enako. V nekaterih državah je na primer uporaba kreditnih kartic pogosta. Ta del sistema ljudem omogoča nakupe brez denarja, če se strinjajo, da bodo sredstva vrnili v majhnih zneskih in da jim bodo dodane obresti. V drugih manj razvitih državah se kreditnih kartic sploh ne sme uporabljati.
Nekateri finančni sistemi so šibki in neustrezni. To lahko povzroči številne težave, kot sta inflacija in čezmerni dolg. Sistemi, kot so ti, so pogosto dovzetni tudi za kriminalce s koruptivnimi in goljufivimi nameni. Velika težava podstandardnih nacionalnih finančnih sistemov je, da pogosto ustvarjajo težave z daljnosežnimi učinki, ki lahko povzročijo svetovno finančno krizo, kakršna je bila na začetku 21. stoletja.