Konjak je vrsta žganja, ki se proizvaja izključno na območju okoli mesta Cognac v zahodni Franciji. Destilarne konjaka proizvajajo to pijačo s stiskanjem in fermentacijo lokalnega grozdja, nato pa tekočino zavrejo, dokler ne dobi visoke koncentracije alkohola. Nastali izdelek se stara več let in se sčasoma zmeša z drugimi sortami, da se doseže konsistentna aroma. Francoska vlada skrbno spremlja proizvodnjo konjaka in mora ustrezati določenim kakovostnim razredom glede na starost in druge dejavnike. Kupec, ki prvič išče najboljši konjak zase, lahko poskusi steklenico z oznako »Very Special« (VS), kar pomeni, da je konjak star vsaj dve leti; nekdo, ki išče steklenico za darilo ali za posebno priložnost, bi lahko poiskal dražjo oznako Very Special Old Pale (VSOP) ali Extra Old (XO).
Starost je najpomembnejši dejavnik pri določanju vrednosti in kakovosti najboljšega konjaka. Cenejše nalepke z oznako VS bodo starane le dve leti in so bile morda pomešane z vodo, da bi dobili pravilno vsebnost alkohola. Te mešanice bodo absorbirale manj okusa zaradi kombinacije staranja in izhlapevanja alkohola. Steklenice z oznako VS so primerne za nove konjake, ki morda niso razvili dovolj prefinjenega okusa, da bi cenili kompleksnost starejših žganj in bi tako po nepotrebnem zapravljali denar, če bi kupili bolj kakovosten konjak. Okus konjaka se po stekleničenju ne razvije, zato potrošniki ne morejo kupiti etikete VS in jo hraniti na polici do staranja.
Oznaka VSOP označuje mešanico, v kateri je najmlajša komponenta starana najmanj štiri leta. Te steklenice ponujajo nekoliko bolj niansirano izkušnjo kot oznaka VS, medtem ko ostajajo cenovno dostopne za večino priložnosti. Ta oznaka predstavlja najboljši konjak za izkušenega potrošnika, ki želi uživati v občasni pijači po večerji.
Oznake XO, Napoleon in hors d’age se uporabljajo za mešanice, ki so bile starane najmanj šest let. Nekatere najdražje sorte konjaka so morda stare 20 let ali več. Ti izdelki so za najbolj zahtevnega potrošnika konjaka in predstavljajo veliko časa in spretnosti destilarne. Etikete XO lahko shranite za posebne priložnosti, ko potrošnik išče edinstven okus.
Tisti, ki iščejo najboljšo izkušnjo konjaka, naj okusijo iz kozarca v obliki balona ali tulipana. Ta steklena posoda omogoča, da se nežna aroma žganja koncentrira pred zaužitjem. Številni pivci konjaka uživajo v tej pijači skupaj z lepo cigaro za popolno izkušnjo ob jedi.