Dolžniški vrednostni papirji so vrsta finančne platforme, v kateri izdajatelj, znan tudi kot upnik, zagotovi sredstva posojilojemalcu z namenom, da prejme poplačilo sredstev. V bistvu gre za neko obliko pogodbe, ki predstavlja denar, ki se dolguje drugi stranki. Primeri tega vključujejo različne vrste obveznic, dokumentov, kot so zadolžnice, ali celo papirnati denar, ki ga izda banka ali vlada. Ti vrednostni papirji so običajno podprti z nekakšnim pravnim statusom; nekatere države pa te prakse ne urejajo in upnikom dovoljujejo zasebno izdajo izjav.
Koncept dolžniškega vrednostnega papirja je pomemben za nadaljnje delovanje večine svetovnega gospodarstva. Te institucije s kapitalom posameznikom in podjetjem, ki potrebujejo finančna sredstva, zagotavljajo možnost nakupa blaga in storitev na kredit. Upnik nato izda nekakšen zavezujoč dokument, ki simbolizira nastali dolg. Šteje se, da so ti dokumenti vredni določene vrednosti, kar od posameznika ali skupine zahteva, da poplača dolg v skladu s pogoji sporazuma.
Z dolžniškimi vrednostnimi papirji se lahko trguje podobno kot z blagom, kar jim omogoča, da predstavljajo potencialno ekonomsko vrednost. Na ta način lahko banka ali zasebni subjekt izda nekakšen kredit, ustvari dokument za zavarovanje dolga in ga nato proda drugemu viru za pravico do izterjave vrednosti odplačevanja. Ti vrednostni papirji so torej v bistvu enakovredni menjavi denarja.
Na trgu dolžniških vrednostnih papirjev je mogoče izdati številne različne vrste kreditnih dokumentov. Zasebne dolžniške vrednostne papirje zasebnemu subjektu izda nekakšna organizacija z namenom, da se na koncu poplačajo z dodatkom obresti, kot je račun kreditne kartice. Podjetniški dolžniški vrednostni papirji so tisti, ki so izdani podjetju in predstavljajo določen del sredstev tega podjetja. Vlade vseh ravni, od občinskih do zveznih, izdajajo takšne vrednostne papirje v obliki obveznic. V bistvu gre za zadolžnice, ki posameznikom zagotavljajo poplačilo z obrestmi po določenem času.
Eden najbolj razširjenih primerov dolžniškega vrednostnega papirja je preprosto valuta, ki jo izda zvezna vlada. V Združenih državah Amerike vsak kos denarja predstavlja določen znesek dolga, ki ga imajo ameriške centralne banke. Centralizirana banka izdaja finance prebivalcem Združenih držav prek svoje vlade, natančneje ministrstva za finance. Te finance predstavljata papirni in digitalni denar, ki ga v zameno za blago in storitve prenese zasebni sektor. V bistvu je vsak dolar enak enemu dolarju dolga, ki ga ima ameriška centralna banka Federal Reserve, z namenom, da ljudje v nekem trenutku v prihodnosti sprejmejo poplačilo.