Donacija je dobrodelna donacija v obliki nepremičnine, sredstev ali sredstev, ki se običajno daje instituciji za podporo določenemu cilju. Pogosti prejemniki donacij so knjižnice, univerze in bolnišnice. Na splošno je dotacija precej velika in ustanova pogosto prejme več donacij, ki so združene v skupni sklad. Običajno se vloži glavnica donacije, obresti pa se uporabijo za financiranje projektov.
Praksa vlaganja glavnice namesto porabe omogoča, da se dotacija sčasoma poveča, namesto da bi se zmanjšala, če bi se porabila naenkrat. Zlasti za univerze ta praksa omogoča univerzi, da pridobi velike količine bogastva, ki jih je mogoče uporabiti za držanje koraka z drugimi, konkurenčnimi univerzami. Običajno se del obresti vsako leto ponovno vloži, kar omogoča, da se načelo poveča. Večina institucij prepusti upravljanje svojih sredstev zasebnim svetovalnim podjetjem, ki so specializirane za vodenje velikih računov, in nagibajo k vlaganju sredstev v okoljih z nizkim tveganjem, da preprečijo izgube.
Tradicionalno se sredstva vzajemnih sredstev uporabljajo za velike projekte, kot so gradnja novih zgradb, financiranje obdarjenega profesorja ali katedre ali sponzoriranje serije predavanj. Pogosto lahko donatorji, ki so podarili nagrado, postavijo omejitve glede njene uporabe, pri čemer na primer določajo, da je treba njihova nadarjena sredstva uporabiti za izgradnjo nove univerzitetne knjižnice. Običajno so donatorji zasebnim ustanovam na nek način povezani z institucijo; univerzitetni alumni, na primer, pogosto donirajo vsote svojim alma materam, da bi jih izboljšali.
Poleg zasebnih ustanov, kot so univerze in visoke šole, se zadolžitve uporabljajo tudi za ustvarjanje nacionalnih skladov, kot sta National Endowment for Arts in National Endowment for Humanities. Ti skladi se vzdržujejo za podporo umetnikom in inovatorjem pri doseganju njihovih ciljev, sredstva pa se običajno izplačajo v obliki nepovratnih sredstev. Te vrste donacij bogatijo družbo kot celoto in bodo koristile vsem, ki so pripravljeni napisati nepovratna sredstva za prijavo na sredstva. V nekaterih primerih vlade podpirajo nacionalna sredstva, da pokažejo zavezanost kulturi.
Oblika obdarovanja je lahko različna. V nekaterih primerih za obdaritev služi celotno zapuščino, pri čemer zapustnik v svoji oporoki določi, da se zapuščino, razen nekaterih zasebnih zapuščin, preda ustanovi. V drugih primerih bo filantrop v svojem življenju daroval veliko vsoto denarja za podporo nekemu cilju. Nekateri filantropi razdeljujejo donacije prek zasebnih ustanov, ki imajo lastna sredstva za financiranje svojih misij podpore umetnosti, znanosti ali drugih ciljev, za katere močno menijo.