Računovodski postopki so pravila ali standardi, ki se uporabljajo za pripravo, predstavitev in poročanje o finančnem stanju podjetij. Države razvijajo standardizirane postopke, ki podjetjem omogočajo poročanje o svojem finančnem stanju na način, ki je koristen za potencialne vlagatelje in upnike ter širšo javnost. Računovodska stroka je na primer v Združenih državah uvedla uporabo splošno sprejetih računovodskih načel (GAAP), da bi zagotovila skupnost med podjetji.
Na splošno računovodski postopki zajemajo teme, kot so evidentiranje finančnih podatkov, povzetek finančnih podatkov, priprava računovodskih izkazov in rutinske računovodske zadeve. Standardov ne postavljajo neposredno vlade, temveč organizacije zasebnega sektorja, v katerih finančna stroka postavlja standarde. V Združenih državah finančno poročanje ureja Zvezni svetovalni odbor za računovodske standarde (FASAB).
Odbor za mednarodne računovodske standarde (IASC) je bil razvit kot neodvisna organizacija zasebnega sektorja za spodbujanje enotnosti računovodskih načel, ki se uporabljajo na svetovni ravni. Standardizirani računovodski postopki so pomembni za zagotovitev, da so finančna poročila primerljiva od države do države. Primerljivost je ključnega pomena na sodobnem svetovnem trgu.
Osnovne predpostavke, na katerih temeljijo računovodski postopki, vključujejo gospodarski subjekt, delujoče podjetje, denarno enoto in periodičnost. Gospodarski subjekt se nanaša na zmožnost ločitve podjetja, njegovih lastnikov in drugih podjetij. V bistvu je podjetje prepoznavna enota, ki je lahko odgovorna za svoja dejanja.
Koncept delujočega podjetja je povezan s predpostavko, da bo podjetje še naprej obstajalo. Denarna enota se nanaša na dejstvo, da obstaja sprejeta oblika merjenja vrednosti podjetja in njegovih dobičkov. Periodičnost pomeni, da se dejavnosti podjetja lahko merijo po določenih časovnih obdobjih, ne glede na to, ali je to leto, četrtletje ali mesec.
Za evidentiranje poslovnih transakcij se običajno uporabljajo štiri osnovna računovodska načela: izvirna vrednost, pripoznavanje prihodkov, ujemanje in popolno razkritje. Uredba GAAP v Združenih državah zahteva, da se sredstva in obveznosti obračunavajo in poročajo na podlagi nabavne vrednosti. Uporaba nabavne vrednosti predmeta zagotavlja stabilno in dosledno merilo za primerjavo vrednosti in določanje dobička ali izgube, če je predmet prodan.
Pripoznavanje prihodkov se nanaša na pravilo za določitev, kdaj se dohodek realizira kot prihodek. Predpostavlja, da je višino prihodka mogoče izmeriti in da je dejavnost oziroma dejavnosti, ki jih je treba opraviti za doseganje dohodka, končane. Z drugimi besedami, prihodki se evidentirajo, ko jih podjetje pripozna in zasluži.
Najpogosteje uporabljena metoda računovodstva je obračunska metoda. Po tej metodi se poslovne transakcije evidentirajo, ko so opravljene, namesto da se čaka, da denar prejme ali plača. V sistemu, ki temelji na gotovini, se dohodek ne evidentira, dokler denar dejansko ni prenesen. Vsaka od teh metod sledi načelu pripoznavanja prihodkov; to pomeni, da se prihodki pripoznajo, evidentirajo in poročajo pristojnemu davčnemu organu.
Ujemanje se nanaša na stroške, ki jih ima podjetje. Koncept je, da so stroški vezani na določeno obdobje, v katerem so se zgodili. Poleg tega so vezani na dohodek, od katerega se odštejejo odhodki. Pripoznavanje odhodkov je torej povezano s pripoznanjem prihodkov.
Načelo popolnega razkritja v računovodskih postopkih je povezano s poročanjem o dejavnostih podjetja. Postopki zahtevajo, da podjetje zagotovi takšne informacije, ki bodo vlagateljem in drugim zainteresiranim stranem omogočile premišljene odločitve. Informacije so formalno predstavljene v računovodskih izkazih, v bilancah stanja in v priloženih dodatnih informacijah. Računovodski postopki bodo dali tudi smernice v obliki teh računovodskih izkazov.