Ko je družba ustanovljena, se delnice prodajo kupcem, ki se imenujejo delničarji. Ti delničarji so zdaj lastniki družbe, vendar je pravna odgovornost za dolgove ali dejanja družbe v veliki meri na družbi samo ali njenem upravnem odboru in ne na delničarjih. Obseg, v katerem je delničar odgovoren za kakršne koli odločitve ali dejanja družbe, je znan kot odgovornost delničarja. V družbi je odgovornost delničarjev izjemno omejena.
Sodobna korporacija se je razvila predvsem zato, da bi zaščitila lastnike podjetja pred tveganjem nepremostljive izgube. Delničar v družbi izgubi le znesek svoje začetne naložbe in ne vsote pravnih dolgov korporacije. Poleg tega omejena odgovornost delničarjev pomeni, da lahko delničar razširi svoj portfelj z vlaganjem v več podjetij in tako poveča nabor kapitala, ki je na voljo korporacijam. To omogoča korporacijam, da prevzamejo veliko večje projekte in povezane dolgove.
V mnogih primerih lahko delničar prevzame dvojno vlogo kot uradnik ali glavni v podjetju. V tem primeru mora biti delničar bolj previden pri zaščiti svojega osebnega premoženja. Pri podpisovanju pravnih dokumentov, na primer, je pomembno, da ne pozabite dodati uradnega naslova, ki ga ima podjetje. To lahko omeji odgovornost, povezano s podpisom.
Delničar lahko poveča svoje tveganje z jamstvom za dolg podjetja z osebnimi sredstvi, ki se imenuje sopodpisovanje. V takem primeru pravilo o omejeni odgovornosti delničarja ne velja in osebno premoženje tega delničarja se lahko zaseže za plačilo dolga. Poleg tega bi lahko delničarji prizadeli vse pravne posledice ali kazenske obtožbe, ki so posledica dejanj, ki jih družba izvede na podlagi tega osebnega jamstva.
Po svetu obstaja veliko različnih vrst korporacij, ki jih upravljajo različne agencije. Koncept odgovornosti delničarjev pa je precej splošen in se uporablja skoraj univerzalno v omejenem obsegu, v katerem je delničar odgovoren za dejanja družbe. V ZDA je korporacija pravna oseba, ki prevzema odgovornost za svoja dejanja.
Družba lahko služi kot tožnik v civilnem ali kazenskem sojenju in se ji lahko naloži plačilo odškodnine v tožbah. Če družba ne more plačati odškodnine ali pristojbin, se lahko razpusti. V takem primeru individualna odgovornost delničarja ne presega zneska osebne naložbe tega delničarja.