Davčna obveznost je denar, ki je dolgovan za določeno vrsto davka. Izraz se običajno uporablja za označevanje davkov na dohodek ali podjetja, ki jih dolguje nacionalni, regionalni ali lokalni davčni organ. Na primer, če oseba dolguje 1,500 ameriških dolarjev (USD) ob koncu davčnega leta, je to njegova davčna obveznost. Včasih pa ima oseba davčno obveznost tudi zaradi prodaje premoženja ali celo zato, ker prejme dediščino. V večini jurisdikcij oseba ali podjetje izračuna davčno obveznost z uporabo davčnih tabel in formul, ki jih zagotovi davčni organ, za zmanjšanje dolgovanega zneska pa se lahko uporabijo odbitki in dobropisi.
V večini jurisdikcij ljudje, ki zaslužijo nad zelo nizkim pragom dohodka, dolgujejo davke vsaj enemu davčnemu organu. Na primer, veliko ljudi vsako leto plača davke nacionalni vladi. Pogosto so davki odstotek zneska dohodka, ki ga ima oseba v določenem letu, kar pomeni, da se obveznost razlikuje od osebe do osebe. Prav tako lahko odbitki za določene stroške in oskrba vzdrževanih oseb vplivajo tudi na davčno obveznost osebe.
Podjetja imajo lahko tudi davčno obveznost. Glede na na primer, kako je podjetje strukturirano, je lahko zavezano osebnim davkom na dohodek, na primer v primeru samostojnega podjetnika, ali davkom od dohodkov pravnih oseb, če gre za korporacijo. Različne vrste obdavčitve, ki jim je lahko podjetje, in zneski, ki jih bo moral plačati, so lahko odvisni ne le od njegove strukture, temveč tudi od jurisdikcije, v kateri se nahaja, in vrste storitev ali blaga, ki ga prodaja. Vendar pa tako kot pri posameznikih običajno obstajajo odbitki in krediti, ki jih podjetje lahko sprejme za znižanje davka, ki ga dolguje.
Včasih imajo ljudje davčno obveznost, ki je povezana z dohodkom iz dela ali poslovanjem podjetja. Na primer, če oseba proda nepremičnino, kot je dom, avto ali celo naložbo, je lahko zavezanec za davke na prodajo. Prav tako je lahko oseba, ki prejme denar v obliki dediščine, tudi zavezanec za davke. Ponekod so tudi take stvari, kot so dobitki na loteriji, predmet obdavčitve.
V nekaterih primerih bi imela oseba ali podjetje običajno davčno obveznost, vendar ima toliko odbitkov in dobropisov, da mu v določenem davčnem letu ni treba plačati davkov. Na primer, oseba lahko v določenem davčnem letu dolguje 2,000 USD. Če pa so njegovi dovoljeni odbitki in dobropisi enaki 2,000 USD, običajno ne bo dolgoval davkov. Včasih so odbitki in dobropisi večji od zapadlih davkov. V nekaterih primerih lahko to pomeni vračilo denarja, tudi če oseba v tem letu ni plačala davkov.