Bistvena slabost je pomembna napaka ali nepravilnost, ugotovljena v finančnih informacijah ali notranjih kontrolah podjetja. Notranje kontrole so pravila in smernice, ki jih podjetja uvedejo za zaščito svojih računovodskih informacij pred materialno slabostjo. Če se v računovodskem procesu podjetja odkrijejo bistvene pomanjkljivosti, se celoten postopek lahko šteje za neučinkovitega pri pravilnem evidentiranju in poročanju finančnih informacij. Bistvene pomanjkljivosti, ugotovljene v procesu notranje kontrole podjetja, lahko kažejo na neučinkovite notranje kontrole ali da računovodsko vodstvo ni uspelo natančno zaščititi finančnih informacij pred napakami in nepravilnostmi.
Splošno sprejeta računovodska načela (GAAP) so najvišji organ za računovodska načela Združenih držav (ZDA). Medtem ko morajo podjetja upoštevati ta načela pri beleženju in poročanju o finančnih informacijah, GAAP ne zagotavlja posebnih informacij o tem, kaj se šteje za pomembno pomanjkljivost. Če se na določenem računu glavne knjige odkrije napaka ali nepravilnost ali je denarni znesek nepravilno vpisan v računovodsko knjigo podjetja, je običajni standard računovodske panoge pravilo 5 odstotkov. Pravilo 5 odstotkov navaja, da mora materialna pomanjkljivost presegati 5 odstotkov dolarskega zneska na računu glavne knjige ali nepravilno vnesenega zneska v glavno knjigovodsko knjigo podjetja. To 5-odstotno pravilo omogoča podjetjem, da naredijo manjše napake de minimis ali nepomembne napake, ki bistveno ne vplivajo na finančne informacije.
Slabosti notranjega nadzora se pogosto obravnavajo kot pomembnejše napake v računovodskem poslovanju. Napačno evidentiranje številk v glavni knjigi lahko nastane zaradi preproste napake pri vnosu podatkov s strani računovodje. Slabosti notranjega nadzora kažejo, da računovodske kontrole, ki jih je razvilo vodstvo podjetja, niso mogle zaščititi finančnih informacij pred ogroženostjo. Bistvena slabost, povezana z notranjimi kontrolami, lahko povzroči goljufije ali poneverbe zaposlenih v podjetju. Javna podjetja morajo biti s pomanjkljivostmi notranjega nadzora izjemno previdna, saj morajo poslovodja podpisati izjavo, da vodstveni pregled notranjih kontrol ni odkril bistvene slabosti v računovodskem poslovanju družbe.
Zunanje finančne revizije so običajno orodje, ki se uporablja za odkrivanje možnosti obstoječe bistvene slabosti v podjetju. Te revizije preizkušajo finančne informacije in notranje kontrole družbe, da zagotovijo, da se pri evidentiranju in poročanju finančnih informacij upoštevajo vsa pravila družbe. Revizorji bodo tudi preizkusili finančne informacije podjetja glede na GAAP in druge zunanje računovodske smernice. Če obstaja bistvena pomanjkljivost, bodo revizorji to pomanjkljivost opazili v svojem končnem poročilu in se o tem pogovorili z vodstvom podjetja. Ta sestanek lahko podjetjem pomaga odpraviti bistvene pomanjkljivosti in zagotoviti, da nobeni prihodnji računovodski izkazi ali informacije ne vsebujejo napak zaradi napake.