Model diskontiranega denarnega toka je orodje, ki ga podjetja uporabljajo za ugotavljanje privlačnosti naložb in poslovnih priložnosti. Model zahteva oceno vseh prihodnjih denarnih tokov za določeno časovno obdobje za naložbo. Podjetje nato diskontira vsoto teh denarnih tokov nazaj na trenutno vrednost v dolarju. To zahteva uporabo tehtanega povprečnega stroška kapitala, ki je strošek izposoje denarja za novo priložnost. Višji diskontirani denarni tokovi od stroškov naložbe predstavljajo dobičkonosno priložnost.
Model diskontiranega denarnega toka omogoča temeljito analizo novih naložb. Podjetja lahko to orodje uporabijo, ko ocenijo prihodnje denarne tokove. Zaradi tega je model široko uporaben za različne vrste projektov, kar krepi namen orodja. Uporabljajo ga skoraj vsa podjetja. Velika podjetja imajo oddelek za korporativne finance ali finančnega analitika, ki pregleduje naložbe in priložnosti z uporabo diskontiranih denarnih tokov.
Osnovna formula modela diskontiranih denarnih tokov je denarni tok za prvo leto, deljen z ena plus stroški kapitala, zbranega na enoto. Ta formula je enaka za vsako naslednje leto, edina razlika je v tem, da se delilec za vsako leto dvigne s potenco dva, tri in tako naprej. Vsota teh številk nato predstavlja skupne pričakovane denarne tokove, diskontirane na tekoče dolarje. Namen te formule je odstraniti časovno vrednost denarja iz prihodnjih dolarjev, tako da lahko podjetja primerjajo jabolka z jabolki.
Ocenjevanje prihodnjih denarnih tokov za nove priložnosti, ki se bodo nadaljevale za vedno, je lahko težavno. Podjetja najpogosteje izberejo nekaj let za vsako novo naložbo, da izmerijo moč nove priložnosti. Na primer, prvih pet, sedem ali deset let je običajna meritev. To podjetju zagotavlja meritev, ki podjetju vsaj omogoča, da ugotovi, koliko časa bo trajalo, da povrne začetne stroške naložbe. Model diskontiranega denarnega toka najbolje deluje s krajšimi časovnimi obdobji.
Model diskontiranega denarnega toka ni brez pomanjkljivosti. Ker so ocene denarnega toka potrebne, lahko to povzroči slabe informacije, vključene v model. Nastali izračun je nato popačen, kar vodi do potencialno napačnih odločitev. Lastniki in upravljavci morajo narediti najboljše možne ocene, da bi pri uporabi modela diskontiranega denarnega toka predstavili najbolj natančne rezultate.