Po navedbah Svetovne trgovinske organizacije (STO) je njen cilj pomagati proizvajalcem blaga in storitev, izvoznikom in uvoznikom pri poslovanju. Ta mednarodna organizacija to dosega predvsem tako, da državam pomaga vzpostaviti in dogovoriti trgovinska pravila. Brez takšne organizacije bi lahko bili trgovinski odnosi med tujimi subjekti težki, nepošteni in nedosledni.
Svetovna trgovinska organizacija je bila ustanovljena leta 1995 in ima tri uradne jezike: francoščino, angleščino in španščino. Organizacija ima na stotine članov po vsem svetu in želi delovati v najboljšem interesu vseh. Večina odločitev, ki jih sprejme STO, je stvar soglasja. To pomeni, da se z njimi strinjajo vsi člani.
Trgovinska pogodba običajno vsebuje tako pravice kot obveznosti pogodbenih strank. Sporazume STO lahko na splošno razdelimo v dve kategoriji. Večstranski sporazumi se nanašajo na tiste, s katerimi so se strinjale vse članice Svetovne trgovinske organizacije. Večstranski sporazumi so tisti, s katerimi so se strinjale le nekatere članice.
Različne države imajo običajno različne kulture. Mnogi ljudje v podjetjih se zavedajo, da je kultura lahko glavni dejavnik pri določanju, kako se zadeve izvajajo. Drugi dejavniki, kot so prejšnje izkušnje, tako dobre kot slabe, lahko določijo poslovne odločitve, ki se sprejemajo. To sta le dva od mnogih primerov dejavnikov, ki bi lahko povzročili trgovinske ovire ali trgovinske nedoslednosti, če bi bili takšni poslovni dogovori prepuščeni volji posameznikov.
Ena stvar, ki si jo prizadeva Svetovna trgovinska organizacija, je normalizacija trgovine. To pomeni, da je treba nekatere prakse ohraniti dosledno. Na primer, organizacija lahko zagotovi sporazume med trgovinskimi partnerji, ki preprečujejo, da bi politika igrala vlogo pri uvedbi ali dvigu carin.
Poleg olajšanja trgovinskih transakcij si Svetovna trgovinska organizacija prizadeva tudi odpraviti diskriminacijo pri mednarodni izmenjavi. To lahko prinese dvojne koristi, saj proizvajalcem omogoči dostop do tujih trgov in potrošnikom omogoči dostop do tujega blaga. To lahko tudi prepreči znatno gospodarsko rast za nekatere, medtem ko je gospodarska rast nepravično ali neetično zavirana za druge.
Druga dolžnost Svetovne trgovinske organizacije je delovati kot nadzorna agencija. To pomeni, da si organizacija prizadeva zagotoviti, da pogodbene stranke držijo svoje odločitve. Člani imajo pogosto veliko svobode in prilagodljivosti pri oblikovanju lastnih politik, kljub sporazumom, ki jih podpišejo. STO lahko pregleda nacionalne politike in sodeluje s članicami na področjih, ki lahko zavirajo trgovino, zavirajo rast ali potencialno kršijo sporazume.