Hitra sredstva so vse vrste sredstev, ki so že v obliki gotovine ali pa jih je mogoče v kratkem času pretvoriti v denar. Obstaja veliko različnih vrst sredstev, ki izpolnjujejo ta osnovna merila. Imeti vsaj nekaj sredstev, ki jih je mogoče uporabiti za denarne namene zdaj ali v bližnji prihodnosti, je bistvenega pomena za skoraj vsako gospodarsko situacijo, od gospodinjskega proračuna do operativnega proračuna multinacionalne družbe.
Prednost hitrih sredstev je, da jih je mogoče uporabiti za poravnavo potrebnih stroškov, pri čemer ni potrebno čakati. Poleg tega, da služijo kot sredstvo za obvladovanje vsakodnevnih dolžniških obveznosti, se lahko tovrstna sredstva pokličejo tudi v izrednih razmerah. Na primer, če se posameznik nenadoma sooči z brezposelnostjo, se lahko premoženje proda in denar, pridobljen s prodajo, lahko uporabi kot dohodek, medtem ko ta posameznik išče novo zaposlitev.
Kar zadeva hitra sredstva, ki so pogosto običajna za posameznike in njihove gospodinjske proračune, so najpogostejši primer bančni računi z aktivnim stanjem. Sredstva na tekočem ali varčevalnem računu, ki jih je mogoče kadar koli uporabiti za gotovino, so bistvena za ohranjanje uravnoteženega domačega proračuna. Poleg sredstev, ki so že v denarni obliki, bi bila med hitra sredstva razvrščena tudi osebna sredstva, kot je nakit, ki ga je mogoče hitro prodati na prostem trgu.
Za podjetja se več različnih sredstev običajno šteje za hitra. To bi vključevalo vse vrste zalog, ki jih podjetje trenutno vzdržuje. Hitra sredstva podjetja te vrste bi vključevala zaloge gotovih izdelkov in zaloge surovin, saj bi se obe sredstvi lahko predvidoma prodali po pošteni tržni vrednosti in v kratkem času ustvarili denar. V večini držav so vsa stanja, ki so trenutno vključena v terjatve, prav tako razvrščena kot hitra sredstva, saj se pričakuje, da bodo stranke z neporavnanimi računi ta stanja poplačale v treh koledarskih mesecih po prejemu teh računov.
En primer hitrih sredstev, ki velja tako za posameznike kot za podjetja, so delniške opcije. Vse delnice, s katerimi se lahko trguje na borzi ali v podobnem okolju in bodo verjetno ustvarile denar v kratkem času, se lahko upravičeno imenujejo hitro sredstvo. Vlagatelji lahko delnice prodajo kot del okroglih sklopov, ki skupaj znašajo najmanj sto delnic, ali kot neparne sklope, ki vsebujejo manj kot sto delnic.