Razvojna finančna institucija je vsestranski izraz, ki opisuje več alternativnih finančnih sistemov, ki so pogosti v državah v razvoju. Tri najpogostejše oblike razvojnih finančnih institucij so mikrofinančne institucije, finančne institucije za razvoj skupnosti in skladi revolving posojil. Vsak od teh sistemov se osredotoča na majhne spremembe gospodarske strukture območja v razvoju, da bi izboljšali infrastrukturo ali poslovni sektor območja. Splošni cilj teh sistemov je pospešiti razvoj gospodarstva območja, da bi ga uskladili z bolj standardnimi finančnimi sistemi.
Razvojno finančno institucijo v večini primerov podpira institucija v razviti državi. Te institucije so lahko vse od zasebne družbe do banke ali vlade. V vsakem primeru je naložba v razvijajoče se območje običajno zelo majhna v obsegu investitorja, vendar zelo pomembna za ljudi na prizadetem območju.
Mikrofinančna institucija daje majhna posojila z nizkimi obrestmi in dolgo dobo odplačevanja. Ta posojila, ki so pogosto manjša od enega dneva dela v razviti državi, se uporabljajo za ustanovitev podjetij in izboljšanje lokalnih storitev na območju v razvoju. Ker si prejemnik posojila izboljšuje svoje preživetje, povečan nakup in prodaja izboljšuje gospodarstvo. Te institucije običajno poleg posojil zagotavljajo običajne bančne storitve, kot so varčevalni računi in bančna nakazila.
Finančna institucija za razvoj skupnosti je naslednji korak naprej od mikrofinančne institucije. Te skupine se ukvarjajo s posebnim območjem, pogosto sosesko ali majhno skupnostjo. Institucija se osredotoča na posamezno področje in vključuje vse ostalo. Zagotavlja bančne storitve, posojila in tvegani kapital lokalnim prebivalcem, ne pa nikomur zunaj območja vpliva. Tako se denar, ki ga vlagajo domačini, ohranja v lokalnem sistemu in krepi gospodarstvo.
Tretja vrsta razvojne finančne institucije ni toliko institucija, kot proces. Revolving posojilni sklad je posebna vrsta denarne naložbe. Posojilodajalec vloži določeno količino denarja v območje in ga začne posojati; ko tega denarja ni več, neha najemati nova posojila. Ko se posojila odplačujejo, se izdajajo nova posojila. Najvišji izposojeni znesek se nikoli ne spremeni, vmesne obresti pa se ne dodajajo začetnemu znesku.
Z jemanjem in vlaganjem zunanjega denarja lokalno gospodarstvo raste po znatno povečani stopnji. To pomeni, da območje porabi manj časa v fazi razvoja in hitreje doseže popolnoma razvito raven. Takrat lahko matične družbe razvojnih finančnih institucij vstopijo na področje in zaslužijo več denarja.